Пур Хисс устало склонил голову.

- Нет, вы хоть понимаете, что вам доверили охранять?

- Да что с ним может случиться? Обычный ребенок. Ну - убежал, прячется где-то в саду. - сказала молодая девушка, волосы которой были обвязаны полотенцем, и которая явно собиралась после бани понежиться в шезлонге.

- Нет, Линда, вы слышите, что она говорит? - обратился Пур Хисс к своей спутнице, облаченной в черную форму спасательных служб с серебристым значком "инь-ян" на груди. - Обычный ребенок!

- Но, Маша, - с упреком произнесла его спутница. - Обычный ребенок не может убежать от сотрудника ПНОИ. Просто не-мо-жет.

- Да и я так думала… но он… какой-то… необычный.

- Вот именно! Необычный! - воскликнул Пур Хисс. - Так что, дорогие мои коллеги, не теряя времени приступим к поискам.

Все трое вышли из сторожки и пошли по аллее к главному зданию Школы, круглому красному дому со стеклами, в которых отражалось ясное голубое небо.

- Дверь была закрыта. - рассказывала Маша. - Возможно, он выбрался через окно, отключив каким-то непонятным способом наблюдательные окуляры. Дорога всюду просматривается, но он, возможно, пробирался вдоль кустов.

- А там разве не просматривается? - спросила Линда.

- Просматривается, но…

- Что?

- Не знаю… Там тенисто. Возможно, распознавательные аппараты не сработали. В принципе так может быть.

- И куда же он мог пойти?

- Куда угодно. Например, в лес.

- Он любит гулять в лесу?

- Да, и его часто отпускают одного, но тогда его местоположение известно, и на экране рации постоянно есть его изображение. А сейчас он заблокировал чип связи, и мы его не видим.

Они быстро приближались к зданию Школы.

- Но ведь это не так просто сделать. Да и знает ли он о существовании чипа? - сказал Пур Хисс.

- Чип не может в принципе отключиться сам, - сказала Линда.

Комната как комната. Голубые стены. Пустовато. Кровать, типичная кровать подростка. Аккуратно постелено яркое красное одеяло.

Стереорама выключена и не включилась, когда я к ней подошла. Даже тапочки стоят с пумпончиком рядом с кроватью.

- Стереорама, включись!

- Извините, скажите код доступа, - произнес автомат.

- Маша, знаешь код?

- Да. Скажите громко "Дерево!"

- Дерево!

И дерево появилось. Огромное, с синими ветками, увешанное блестящими шарами и конфетами. С какой-то куклой под ним в красной шапке… А!

Дед Мороз! Забытые календарные веселья наших предков…

- Разве Иван увлекся историей? Или этнографией?

- Не знаю. Нет.

Дерево покачивало ветками…

Я подошла, повинуясь всегда удивлявшему меня саму инстинкту, и притронулась к ветвям. Они было жесткими и колючими, как у настоящей ели. Я повернула Дерево, и оно оказалось дверцей в темноту. В темноте светились голубые глаза. Только глаза.

К несчастью, на Земле повальная мода на голубые глаза. Среди двух сотен учащихся у доброй половины эти самые голубые глаза. Трудно же будет найти их обладательницу.

На всякий случай спросила.

- А из девочек никто одновременно не исчезал?

- Не… не знаю…

- Неизвестно? Ну тогда собираем экстренный общий сбор.

Население Школы собралось в круглом синем зале за кольцеобразным столом из искусственного дерева. Все дети и преподаватели сидели в полутьме, - только лишь в самой середине зала горело яркое пламя, вырывающееся из факела, поднятого бронзовыми юношей и девушкой. Все пели песню о костре доброты, зажженом в давние времена, и круговороте времени, неизбежно приносящем новое и неизведанное в круги дружбы и солидарности, созданные людьми…

Песня закончилась. Зажглись яркие маленькие лампочки-звезды на потолке, и огонь факела померк.

- Дорогие друзья, коллеги и ученики, - сказал Танно Руф, прямой, сильный мужчина с копной совершенно седых волос. – Сегодня мы собрались здесь ради наших гостей – генерала Пур Хисса и начальника ПНОИ Линды Чесс. Так как у наших гостей очень сжатый график работы, мы вынуждены были сделать перерыв в расписании, чтобы встретиться с ними. Я не скрываю, что это было сделано по личной просьбе Линды Чесс…

Он обвел глазами притихших учеников и взгляд его остановился на поднятой руке.

- Да, Мэнг. Что случилось?

Поднялся мальчик в серебряной кофточке с синекрасным галстуком.

- Я хотел бы спросить, в чем причина столь настойчивого интереса ПНОИ к нашей школе?

Линда кивнула Танно и он указал на нее рукой, предоставив слово.
- Дорогой мой, - начала Линда.

- Дорогой Мэнг. Дорогие друзья. Произошло очень серьезное событие. Пропал один из вас, ваш друг, соученик - Иван Крит. Если этого недостаточно, чтобы прервать ваши занятия, мы немедленно распустим сбор и учеба будет продолжаться по заранее разработанному графику.

- Я думаю, Линда сама расскажет обо всем.

- Иван пропал сегодня утром. Все его вещи на месте. Такое ощущение, что он просто вышел погулять.

- Нет. Я не могу вам рассказать всего – но Иван не вышел погулять. Или, если воспользоваться этим словом, то прогулка его получилась странная и дальняя.

- Нет, это совсем не то. Дело в том, что Иван не пересек границы участка Школы.

- А как вы это узнали? – воскликнул Мэнг.

- Этого я не могу вам объяснить.

- Вот как. Будто это совсем не важно, - сказал Мэнг. – Ясно, все ясно. Вы следите за всеми нами. А как же обещанная нам взрослыми, всем обществом свобода? И что вы от нас теперь вообще хотите?

- Мэнг, пропал мальчик. – Очень серьезно сказала Линда. – А ты думаешь только о себе.

Вдруг встала девочка по имени Кэрри (над ее головой вспыхнула световая надпись с ее именем).

- Иван пропал – это самое важное на нынешний момент. – сказала она. – В этом представительница ПНОИ права. Все остальное можно немного отложить. Что вам требуется? Я хотела сказать: чем мы можем вам помочь?

Весь этот разговор происходил при полном молчании и сосредоточенном размышлении всех двух сотен присутствующих. Только вспыхивали огоньки – указатели права голоса.

- Мне действительно требуется помощь, - сказала Линда. – Мне нужны пять помощников из вас, таких, кто сам предложит мне помощь.

И тут Мэнг встал и поднял над головой скрещенные кулаки.

Вслед за ним поднялись очень многие дети. Но другие остались сидеть.

- Успокойтесь и сядьте, - сказала Кэрри. – Вы все забыли о том, что пропал Иван. И каждая минута промедления может оказаться решающей. Мы ничего не забудем и вернемся к рассмотрению всех возникших вопросов. Но – чуть позже…
Дети сели.

- Я не предлагаю вам стать агентами ПНОИ. На протяжении сотен тысяч лет службы, подобные моей, не пользуются агентурной работой. В той помощи, которая мне нужна, не будет ничего от предательства. Это я могу вам обещать. Итак. Я жду. Повторяю, мне нужно всего пять человек.

Дети думали.

Наконец, пятеро из них встали и подошли к Линде. Среди них было трое мальчиков и две девочки. Линда внимательно посмотрела им в глаза. У одной девочки были прекрасные карии очи, у другой – обычные голубые глазки… Это было маленькое, нежное создание по имени Рю. И Линда сразу поняла, что поиски закончились.

- Спасибо вам всем, - сказала Линда. – Приступайте к занятиям. Группа помощи – тоже. Когда будет необходимо, я свяжусь с вами.

- Как бы то ни было, - сказал Танно, - но перед закрытием по традиции мы должны спеть.

Зазвучала песня "Гори, пламя, гори, не гасни..." Свет погас, ярче засветился факел в руках бронзовых юноши и девушки в центре зала.

Все потихоньку начали расходиться.

- Здорово получилось, Линда, - сказал Пур Хисс. – Знаешь ли, я припомнил одну старую историю, которую нам рассказывали еще в курсе педагогики…

- Ох-хо-хо... - вздохнул Пур Хисс.

- Рю, он точно вернется? - спросила я.

- Я думаю - да, - ответила она. - Это уже не в первый раз.

- Ты знаешь, кто такой - Иван?

- Он... такой... необычный...

- Ты беспокоишься?

- О, да.

Она пыталась сдержать рыдания. Но, наконец, не выдержала, и прижалась к моей груди. Ни звука, только плечи вздрагивают. Признаюсь, мне потребовалась вся моя профессиональная выдержка, чтобы не расплакаться тоже. И я спросила очень тихо:

- А тебя он брал с собой?

- Да, - еще тише ответила она.

- В Тамас?

- Да, - еще тише.

- Ну... и как там?

- Там? Это не расскажешь в двух словах...

- А ты можешь вернуть его?

- Только попробовать.

- Попробуй, хорошая моя. Это важно.

Она закрыла дверь изнутри, и стало темно. Вспыхнула стереорама. То же самое новогоднее дерево, только внизу - Снегурочка. Дерево повернулось само собой. Глаза в темноте. Серые, как будто стальные.

Мне становится страшно. Рю как будто во сне снимает платье. В полутьме белеет ее фигурка, нежная, пронзительно гармоничная. Она поднимает руки как птица, запрокидывает голову...

И исчезает.

Вот так. И что делать?

Идут минуты, проходит полчаса, тридцать пять минут... Наконец, в дальнем углу комнаты что-то меняется. Рю появляется на тахте разбитая, усталая, с опущенной головой. Я бросаюсь к ней, пытаюсь массировать и делать искусственное дыхание. Она постепенно приходит в себя. И тихая улыбка озаряет ее лицо.

- Не надо... - говорит она. - Иван!

Поворачивается стоящее у окна кресло, в нем сидит Иван, такой же синевато-белый и измученный. Глаза закрыты. И - та же поразительная, озаряющая все вокруг улыбка. И я понимаю, что между Иваном и Рю все еще сохраняется незримая, нематериальная связь. Энергия кундалини циркулирует от него к ней и назад. И я - ухожу. Потому что это - время двоих.

Я жду их за дверью. И вот они выходят. Два подростка, веселые и активные, никто бы ни подумал, что только что они переживали чувства такой силы, какие и не снились многим взрослым...

- Линда, привет! - говорит Иван. - Ну когда? Когда, наконец, ты перестанешь меня преследовать? Ну никуда я не денусь, ай, ну не дерись!

Это я ударила его по щеке.

Рю покачала головой и быстро пошла по коридору, крича нам: "Опять я опаздала на астрософию".

- Так она называет астронавигацию, - сказал мне Иван.

- Иван, прошу, умоляю, - сказала я. - Больше НИКАКИХ самостоятельных экспериментов. А… Рю, по-моему, славная девушка...

- И какая красивая!

- И ее жизнью тоже НЕЛЬЗЯ рисковать. Слушай, а хочешь - махнем на Марс? Или на Европу?

- На обычном ракетоплане. Путь интересный - есть на что посмотреть.

- Рю берешь?

- Ну.

- Тогда - махнем!

Выходя из лифта, я увидела, как Рю бесшумно юркнула в аудиторию астронавигации. Я подошла к двери. Аудитория, широко раскрыв глаза, внимала моему бывшему шефу...

Шло занятие по основам астронавигации.

Преподаватель знал Пур Хисса не только как бывшего руководителя ПНОИ, но и как известного космолетчика, участвовавшего во многих экспедициях.

- Хороша должна быть птичка! – сказал кто-то из учеников.

- Да, сверхзвездолет Прямого Луча – СЗПЛ – серьёзно сказал Пур Хисс. – Об этом уже идут споры в Академии Звездоплавания.

- А как же закон сохранения энергии? - задал вопрос один из учеников.

- Перенос даже очень большой массы на нулевое расстояние не требует никакой энергии в старом смысле слова.

- А как получается, точнее выделяется эта кундалини? – спросила одна из учениц.

- Для этого два человека, мужчина и женщина, должны бесконечно любить друг друга… Хотя древние тантрики утверждали, что каждое человеческое тело, мужское или женское имеет два начала (левая сторона тела - аналог женщины, правая - мужчины; мозг же - наоборот) и можно создавать К-энергию другим способом - правда, никто не знает, каким: рукописи утеряны

Воцарилось молчание.

Пур замолчал.

Из открытого окна были слышны песни птиц, далекие крики играющих в мяч, шум ветра в листве…

- Мы ничего этого не знали, - сказал преподаватель.

На задней парте тихо улыбалась тоненькая девочка с голубыми глазами. Рю. Она знала обо всем этом гораздо больше. Знала на опыте, но никому не могла рассказать - да и разве поверили бы?

Вторая часть нашего огонька, - сказал Танно Руф, - будет посвящена дневным событиям. Всем известно, что Иван нашелся. Но у многих из вас остались вопросы. Например, почему у нас появилась Линда Чесс и генерал Пур Хисс - нынешняя руководительница и бывший руководители ПНОИ. Некоторые считают, что за нами ведется негласное наблюдение, что запрещено всеми законами и любой моралью. Поэтому для разъяснений я предоставляю слово генералу Пур Хиссу. Генерал! Уважаемая Линда! Поймите. Когда дети узнали, что территория Школы под наблюдением ПНОИ, причем негласном, они высказали свое негодование. Разве это не естественная реакция? Для ребенка, любого, очень неприятно, если он узнает, что кто-то может увидеть, как он, например, моется в душе, что пишет, о чем разговаривает… Да и не только для ребенка... Все мы отлично знаем возможности техники, которой обладает ПНОИ. Например, что все их, даже самые интимные мысли могут "прослушиваться"… Мы знаем также, что персональное прослушивание запрещено законом и допустимо лишь в исключительных случаях, когда кому-то грозит опасность. Могли бы вы объяснить нам, в чем смысл наблюдения за Школой? Почему пропал Иван и почему он находится под вашим наблюдением?

- Вы можете успокоиться, - сказала Линда. - Никакие разговоры не подслушиваются, ни за кем из вас не ведется визуального наблюдения. Это противозаконно, и ни один из сотрудников ПНОИ не станет выполнять подобных приказов. Наблюдение с целью охраны ведется только за Иваном.

- Интересно - почему? Чем он провинился? - воскликнул Мэнг. - Я прекрасно понимаю его желание убежать от наблюдающих. Я бы, например, реагировал именно так.

- Ему грозит Стрела Аримана, - ответила Линда.

- Ну это что-то из древности. Разве Стрела Аримана все еще действует в нашем совершенном обществе, в Ноосфере?

- Но совершенство недостижимо. Ни для общества, ни для человека. И всегда существуют щели, в которые может протиснуться рука Зла или энтропии, если хотите. Пусть теперь генерал Пур Хисс расскажет вам о предыстории.

- Много лет тому назад, - начал свою речь Пур Хисс, - в век Единого Языка индекс однообразия (параметр, который научились рассчитывать только теперь) зашкалил за все разумные пределы. Мир стал добрым, красивым, но уж слишком одинаковым. И тогда на Яве возник Пещерный Город, как компенсация этого однообразия. Хотя некоторые считают, что он возник еще раньше. Пещерный Город был особой цивилизацией, идущей своим собственным путем, во многом отличающимся от нашего. Причем многие столетия остальные земляне ничего не знали о том, что происходит в пещерах. Проникнуть в Город было невозможно, его обитатели не хотели общаться с внешним миром. Потом произошло одно почти сказочное событие: из Пещерного Города на маленькой лодочке выплыл ребенок. Он был в дальнейшем воспитан среди обычных землян, его звали Зуг Динг. Но он ничего не помнил о первых трех годах своей жизни.

- Здесь я позволю себе вмешаться, - сказала Линда. - Вина Пур Хисса весьма проблематична. Большинство экспертов считает, что смерть жителей произошла по другой причине...

Речь Пур Хисса была выслушена с огромным вниманием.

- Иван! - сказала Линда. - Все ли верно сказано?

- Да, - ответил Иван. - Конечно трудно быть мальчиком-посланием. Однако тут уж ничего не поделаешь. Я уже давно привык к постоянному наблюдению. И мои исчезновения связаны совсем не с желанием избавиться от него. Просто я должен тренировать способности, которые мне передал по наследству отец и дед… Вам, конечно, хотелось бы знать, что это за способности. Скажу только, что они связаны с пробуждением тех же сил, что движут звездолеты Прямого Луча, но только делают космические полеты совершенно безопасными, во всяком случае для тех, кто ими обладает. Я не знаю, как это достигается. Факт однако состоит в том, что можно почти мгновенно перелететь без всякого корабля на многие световые тысячелетия буквально с точностью до миллиметра… Также я, в отличие от ЗПЛ могу окончательно инвертировать пространство в каждой точке моего тела и оказаться в Тамасе.

- В это трудно поверить, мой мальчик, - сказал Танно.

- Лично мне еще труднее поверить, что система наблюдения ПНОИ отказывает или ее можно обмануть, - сказала Линда. - А между тем, если Иван выдумывает, то это было бы так. Но он говорит правду, Танно. Он действительно может попасть в Тамас. Вот только насколько это безопасно? Уж этого-то никто не знает. Иван! Обещай мне, что ты сделаешь перерыв, пока в Академии Статистики не закончат расчетов безопасности…

Но Иван молчал.

Воцарилась тишина.

- Прошу также всех, кто здесь собрался, хранить полное и абсолютное молчание обо всем. что вы здесь услышали. Надеюсь, моя просьбы понятна. Все мы знаем о существовании Стрелы Аримана. Конечно, теоретически, но это лучше, чем встретиться с ее проявлением на практике…

- А я, - сказал Мэнг, - приношу извинения за свои несдержанные выкрики, многоуважаемый генерал Пур Хисс, многоуважаемая Линда Чесс. Меня оправдывает лишь то, что я ничего этого не знал...

- Мы закрываем наш вечерний "огонек" традиционной песней, - сказал Танно.

И все запели:"Вечер ходит по тенистым тропинкам. А ты - любишь вечера? Да? Тогда давай еще немножко посидим у костра, среди друзей. Только не смотри на меня так, а то ведь я могу подумать что-нибудь не то..."

- Иван, скажи, как тебе удается попадать точно в ту точку, куда ты и собираешься попасть?

- Это происходит без моей воли.

- Ты визуализируешь то место, где хотел бы очутиться?

- Нет, Ведь я часто даже и не представляю, как оно выглядит.

- А ты… когда-нибудь… промахивался?

Он молчит. Затем тихо отвечает:

- Да… однажды я оказался в открытом Космосе.

- Вот так, без скафандра?

- Даже без одежды.

- А что это за Сила?

- Одномерный Разум?

- А если я пообещаю?

- Ты ведь, наверно, единственная врунья на планете Земля. И я ни за что не поверю тебе… Ну скажи, почему ты так часто врешь?

- Этого требует моя профессия.

- Ерунда!

- Ага. Прекрасная легенда. Но, увы, транспереходам в Тамас можно научиться только на практике. А я ведь не смогу путешествовать с тобой, поскольку ты для меня словно старшая сестра, да и я для тебя все равно, что младший брат. Ты же любишь Юня… А я - Рю. Для этих переходов нужно относиться друг к другу как… ну как двое по уши влюбленных.

- А Рю уже умеет?

- О, да. Рю умеет многое…

- Ну хорошо. Вернемся к Репагулюму. Это добро или зло?

- Почему же тогда твой Репагулюм не вмешивается в существующее на Земле инферно?

- Наверно, по той же причине, по которой и мы не вмешиваемся в жизнь высокоразвитой цивилизации, не контактирующей с Великим Кольцом из-за внутренних междоусобиц.

- А почему бы нам не обратиться к ней за помощью?

- Какой любви, Иван? Между мужчиной и женщиной?

- Прежде всего такой. Она - основа всего во Вселенной. Мужское и женское начало - два крыла лебедя, летящего в хрустальной черноте Космоса по Млечному Пути…

- Красиво.

- А Репагулюм и есть воплощение красоты - ведь это хрупкое равновесие противоположных начал: Раджаса и Тамаса…

Я не буду рассказывать всех подводных приключений: это грандиозно, поверьте. Красоты переливающегося льда чередовались с волнующим удивлением от светящихся всеми цветами радуги подводных обитателей… Все это можно сравнить только с путешествием в карстовых пещерах, если только представить, что стены, столбы, цветные подтеки движутся, извиваются, возникают и тают на глазах. Это и красиво, и вызывает чувство непреодолимого страха. Подводное зрелище что-то напоминает, но ты не знаешь, что! И находишься ровно посередине между ощущением знакомого и чужого. Но для моего рассказа все эти подробности имеют не такого уж важного значения.

Иван и Рю исчезли сразу же, как только вернулись на корабль. Они зашли в каюту Ивана и даже не потрудились закрыть дверь. Я проходила мимо, и не буду врать, что случайно. Вот что я увидела за те несколько секунд, пока не вышла из состояния полного шока.

Иван сидел на пятках в йоговской позе посередине каюты. Рю стояла прямо перед ним, ее колени были на уровне его головы. Оба - полностью обнажены, рядом валялась снятая второпях одежда. Рю подняла руки в уже знакомом мне жесте взлетающей птицы, слегка присела, при этом ее колени ткнулись в лицо Ивана, он охватил их, Рю сделала медленное движение, будто легко подпрыгнула, и оба пропали. Я вбежала в каюту, и только морозный воздух повеял мне в лицо с того места, где они находились... Да в видеораме крутилась старинная новогодняя ёлка с Дедом Морозом и Снегурочкой...

- Вот как у них все это происходит, - подумалось мне. - Совсем не так, как у взрослых...

Через час они, приняв душ и весело позавтракав, вышли в кают-компанию с победным видом.

- Линда, включи новости, нам интересно: ничего не произошло, пока мы отсутствовали?

На стереоэкране показался мощный человек с ярко зелеными глазами. Он начал говорить:

Мут Анг исчез. Ему на смену появился молодой астрофизик Ли Кэр.

Я внимательно посмотрела на детей.

- Ваши шуточки? - гневно спросила я.

- Наши, - тихо ответил Иван.

И он заплакал, и я бросилась к нему:

Рю подняла заплаканное личико с красным носиком.

- Нам это объясняли на астрофизике. Это называется ортогональный геликоидальный сдвиг… Происходит возврат во времени, при котором неоткуда возникнуть временному парадоксу, так как мировые линии идут за пределами светового конуса… Об этом еще десять лет назад не было известно.

Затем он нарисовал две параллельные линии.

- Даже в прошлое? - спросила я.

- Почему же если я могу перейти в прошлое Проксимы, я не могу перейти оттуда назад тоже в прошлое? Ведь Вселенная симметрична? - удивилась я.

- Дети! - воскликнула я. - Откуда вы это все узнали?!

- Рю - победительница межпланетной астрофизической олимпиады, - с гордостью сказал Иван. - Среди всех детей Солнечной системы она оказалась самой умной.

Рю улыбалась легкой и грустной улыбкой, и странное дело, в этот момент мне кого-то удивительно напомнила…и, может быть, даже не одного человека, а двух… Только я так и не вспомнила тогда - кого…

- А теперь - несколько слов об истории космонавтики последних десятилетий.

Ментор Тибетской Школы Лик Стэн легким движением руки включил проектор, и дальнейшая его речь сопровождалась движущимися стереокартинами.

Все мы знаем, что оба звездолета каким-то чудом умудрились вернуться на Землю совсем недавно, и всех нас весьма интригует вопрос: как же это произошло… Но не будем пока останавливаться на этом интересующем сейчас всех и каждого вопросе.

Мощные ЗПЛ - звездолеты Прямого Луча отправились в дальний Космос. Первым ЗПЛ был "Нооген".

А между тем, как вы знаете, вместо ожидаемой ЭВР (Эры Встретившихся Рук) человечество Земли вступило в трагический период своей истории - его называют некоторые Эрой Космической Войны (ЭКВ), которая, увы, продолжается и теперь.

Очень далеко от Земли, вне нашей Галактики, в Магеллановых Облаках, когда-то очень давно, полмиллиарда лет тому назад, возникла цивилизация так называемых "корнов". На маленькой планете Манра, вращающейся вокруг небольшого красного светила, в том далеком мире развивалась обычная жизнь, похожая как две капли воды на то, что происходило на других планетах в Космосе, да даже и на Земле. Затем возникла цивилизация, - и тоже все шло как обычно. Однако, когда зарождающаяся ноосфера подошла к Порогу Роба, там произошло необычайно редкое событие: был на такой ранней фазе изобретен Искусственный Интеллект. Со временем он достиг огромного могущества, но не проявлял никаких агрессивных намерений. Это был, как оказалось, очень добрый Мозг, нечто вроде своего рода доброго компьютерного Божества. Со временем возникла общепланетная религия, люди поклонялись Искусственному Интеллекту, а он, казалось, только и делал, что заботился о тамошнем человечестве.

Шли века. Люди, получая все, достигли, казалось бы, рая: это было общество без денег, без необходимости работать, чтобы их зарабатывать. Общество полной безопасности, долгой жизни, здоровья. Однако со временем Рай проявил свою оборотную сторону. Люди отучились заботиться друг о друге и о самих себе. Они потеряли стимул к творчеству. Потребительские блага текли рекой. И был осуществлен принцип, о котором мечтали когда-то и на Земле: "Каждому по потребностям, от каждого - по способностям". Причем потребности были огромны, а способности проявлять хотелось все меньше и меньше, поэтому и сами способности постепенно деградировали. Впрочем, одновременно и потребности стали примитивными, хотя и продолжали расти.

Единственно, что еще не было доступно для людей Манры - это бессмертие. И обратились к Искусственному Мозгу с просьбой удовлетворить им и эту потребность. Мозг предложил заменять устаревшие органы их тел на новые, более совершенные - и они согласились. Заменялись все органы, кроме мозга. И тогда человек на Манре обрел бессмертие.

Но так как жить было им не для чего, начал действовать духовный Т-фактор, и всем им рано или поздно безумно захотелось умереть. Сделать этого они уже не могли, так как искусственные органы были неуязвимы. Единственно лишь не замененный орган - чисто биологический мозг - был уязвим. И люди в массовом порядке начали пытаться уничтожать свои мозги с помощью ли наркотиков, с помощью ли других каких-то методов, сейчас судить трудно. Добрый Искусственный Мозг вмешивался в эти процессы, подставляя вместо уничтоженных и погибших участков мозга искусственные.

Но здесь произошел "сбой": Искусственный Мозг не смог сделать достаточно совершенные "заменители" для мозговой ткани. Постепенно человечество Манры теряло Разум. И первое, что было потеряно - высшие эмоции: доброта, сострадание, гордость, чувство радости от сотрудничества... В мире Манры возникло очень быстро ужасное тоталитарное общество, в распоряжении верхушки которого была мощная сила - Искусственный Интеллект, а он создавал все, что хотели психопаты-правители. Вот так эта планета смогла преодолеть Порог Роба.

Чудовищность этого общества была особенно страшной, потому что все его члены были бессмертными, на их языке "корн" - значит бессмертный. Но за это бессмертие они заплатили своей человеческой душой. Они преодолели Т-фактор, путем полного подчинения ему, путем консолидации всех своих мотивов в один: служение Черной Силе - Инферно. Целью их жизни и существования Манры стало уничтожение всего и вся вокруг. Уничтожать себя они не стали, оставив это напоследок, когда они уже уничтожат всю Вселенную.

Но вернемся к истории планеты Марна.

За много миллионов лет своего развития получеловеческая цивилизация смогла достичь поразительных успехов. Единственно, чего им не удалось сделать - они не смогли построить ЗПЛ, причем неизвестно, по какой причине - ведь Искусственный интеллект, служивший им, безропотно подчиняясь законам робототехники, значительно превосходил человеческий! И также им недоступна техника Красного Луча, аннигилятора, основанного все на той же К-энергии...

Но им, бессмертным, живущим многие тысячелетия, это было не столь важно: ведь даже на анамезонных двигателях они могли бы за это время переместиться на очень большие расстояния, а они фактически обладают кораблями, по уровню превосходящими наши "кенгуру" (как ласково называют космонавты пульсационные звездолеты).

В действительности темпы их развития очень медленные. Видимо, подарив им бессмертие, за многие тысячи лет Искусственный Мозг сам испытывал влияние энтропии, как любое искусственное творение. Он состарился и деградировал. Но им это было уже не столь важно. Безумцы начали уничтожать мир вокруг себя. Они опустошили огромные области в Космосе, пока не добрались до зоны Великого Кольца...

- А почему они решили уничтожать Мир? - спросил Мур Крин, юноша с темно-синими глазами, черными, цвета воронова крыла, волосами.

- Есть старинная легенда, Мур, о силаче Самсоне, враги которого приковали его к колоннам Храма. Самсон повалил колонны, погиб под провалившейся крышей сам и уничтожил врагов. Стремление уничтожить Мир - одна из возможных реакций на глубокое переживание инфернальности бытия. В древности среди гностиков была распространена легенда о Демиурге, Создателе Мира. Он, создавший инфернальность, мыслился воплощением зла. Эти гностики призывали уничтожать материю во всех ее проявлениях. Это было на Земле, Мур! И эта идея долго жила в человеческом обществе, даже в эпоху ЭРМ мы видим ее сторонников. Другие же философы указывали на необходимость поиска выхода из кольцеобразного водоворота, не веря, что весь мир в целом по сути инфернален. Символом инферно всегда был Змей. Если он кусал свой хвост, то такой символ назывался Уроборос. До наших дней дошла копия одной удивительной статуи. Она изображает прорицателя Лаокоона со своими детьми, обвитыми змеями, посланными богами за то, что Лаокоон открыл жителям Трои их печальную судьбу. Нет художественного произведения во всей истории, которое с такой силой символизировало бы безвыходность человеческого страдания. И все же находились философы, бросавшие вызов инферно. Они считали, что для победы над инферно нужно самим приобрести инфернальные черты, самим стать змеем. Так родилась другая легенда: о медном змее Моисея, победившем нашествие ядовитых змей...

- Но чем они тогда отличались от прежних? Ведь инферно - одинаковое, от кого бы оно ни исходило? - спросила девушка с раскосыми глазами по имени Лю Син.

- Они "разряжали электричество зла", как разряжаются два заряда противоположных знаков, сверкая как молния, гремя как гром. Они погибали и сами, но зло, исходившее от них, было направлено лишь на уничтожение зла... По крайней мере - так они думали. Это оправдывало их, хотя реально удары, которые наносили эти сторонники "доброго зла", как правило били не по адресу... В этом их трагедия, но отнюдь не вина. Во всех странах они называли себя революционерами, но страшнее, чем они были их последователи, обычно начинавшие карьеру с уничтожения революционеров.

Через много миллионов лет корны направили в район Земли корабль-разведчик. Когда он подлетал к Земле, здесь еще была Эра Разобщенного Мира, захватить и уничтожить нашу цивилизацию в зародыше, не встретив никакого сопротивления, было очень просто. Однако, на наше счастье, корны не долетели до Земли. Их внимание привлекла другая цивилизация, на планете Зирда, вращающейся вокруг звезды Брнарда. Корны решили сначала уничтожить ту цивилизацию. Жители той планеты называли ее Лесная Грудь. Это была великолепная цивилизация, благополучно прошедшая в свое время Порог Роба и присоединившаяся к Великому Кольцу. Она далеко обогнала в этом отношении Землю. Жители обнаружили корнов только тогда, когда их флот уже приближался к Лесной Груди. Корны победили и разрушили Зирду, хотя планета не сдалась им так просто, как многие другие. В огромном сражении флот корнов тоже был потрепан, и они улетели к своей "базе" в центральных зонах Млечного Пути. Часть жителей Лесной Груди все-таки осталась в живых: спасли наскоро построенные подземные бункеры (расшифровав генную память одного из мертвых корнов, мы и узнали всю их историю). Однако в послевоенном мире Зирды все шло отнюдь не так благополучно, как хотелось бы...

Жители Зирды (или Лесной Груди) давно уже знали о существовании Земли и ожидали выход ее в межзвездный Космос. А корны узнали о земной цивилизации, когда засекли направленный сигнал, посланный пионерами лагеря "Артек" с детскими рисунками, предназначенными для инопланетян. Эта, казалось бы, невинная игра привела к большим несчастьям; даже сейчас мы пожинаем горькие плоды этих игр. Дети - это дети, но ведь ими руководили взрослые... Увы, в те времена люди не отличались ответственностью и не считали нужным продумывать дальние последствия своих действий...

Так как на Земле бушевали страсти, способные превратить ее в ядерный пепел, зирдяне пытались предупредить землян и предложить им помощь, которая была отвергнута правительствами США и СССР (незадолго до его распада). Затем стало известно о трагедии, постигшей Зирду...

К сожалению, вся эта информация, бывшая "закрытой" в те годы, потом вообще пропала. Только историки уже в наше время обнаружили часть этих материалов и поняли, какая ужасная опасность нависла над Землей. И вот тогда-то первый в истории Земли, да и всей Галактики ЗПЛ под названием "Нооген" был отправлен навстречу экспансии корнов...

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
"НООГЕН"

Никто из собравшихся здесь людей, встречающих звездолет, не знал, остался ли кто-нибудь в живых из его экипажа, какова история его полета, выполнил ли экипаж хотя бы отчасти возложенную на него миссию.

Линда была среди встречающих.

Он был похож на сплющенное яйцо какой-то гигантской птицы, продавленное в нескольких местах какими-то страшными ударами. Прочнейшие переборки были во многих местах согнуты и сломаны. Некоторые отсеки были разгерметизированы. Казалось, худшие опасения подтверждались.

Но вот в центре ЗПЛ открылся маленький люк, и из него, шатаясь, вышла юная прекрасная девушка с темными волосами, ярко-зелеными глазами и невообразимо узкой талией.

- Фай Родис, - сказал кто-то.

Она спустилась с крыла ЗПЛ по лестнице посадочного модуля на землю, встала на колени, наклонилась и поцеловала прожженную тысячами стартов почву родной планеты. За ней из люка вышел еще один человек. Волосы его были абсолютно седые. Трудно было узнать его, так изменился облик. Но это был И Юнь. Одетый в серебряный костюм навигатора с засученными по локоть рукавами, с огромными слегка раскосыми глазами и странным, отрешенным выражением, он напоминал не то ангела, не то демона с древней картины…

Линда, дрожа от счастья, вышла из-за колонны и подошла к нему.

- Здравствуй, И Юнь.

И она протянула ему обе руки. И, с трудом разомкнув слипшиеся от волнения губы, он ответил:

- Здравствуй, любимая. Знаешь, все это страшное время я не расставался с тобой.

И он замолчал.

- А где другие? Где Шун Велл?

Юнь вновь замолчал, не отпуская ее рук.

- Знаешь, - наконец сказал он. - Я не понимаю только одного: как мы выпутались, как мы оказались тут? Ведь наша гибель, казалось бы, должна была быть неминуемой… И еще один вопрос: как продвигается оживление обитателей Пещеры?

- Ты слишком много хочешь узнать за один раз, дорогой, - сказала Линда, видя, что лицо Юня постепенно становится пепельно серым. - Лучше пойдем к врачам.

Он согласился. И под руку с Линдой они прошли несколько шагов к медицинскому винтолету . Туда же на носилках принесли Фай, потерявшую сознание.

- С ними будет все хорошо, - сказал пожилой седой врач. - Но других уже не спасти.

Из ЗПЛ одного за другим выносили погибших.

Через полчаса на взлетно-посадочной площадке космодрома осталась одна Линда. Она медленно села на землю и заплакала от счастья встречи с любимым, от горя утраты, от всего пережитого.

Иван и Линда сидели ночью на берегу моря. Лунная дорожка спускалась по волнам прямо к их ногам.

- Иван, скажи, откуда ты берешь эту невообразимую мощь?

- Как ты переносишь корабли?

- Это непростая вещь. Видишь ли в душе человека есть определенные запасы другой энергии, не Кундалини. Мне трудно описать это, но за каждый перенос корабля - и тут уже не важно откуда и куда - я плачу по этому счету. Вот почему, когда мы возвращаемся, мы такие холодные: сила уходит от меня…

- А Рю?

- Я - способна?

- Да…

- И я перестаю бояться. Рядом с ней я мог бы спокойно умереть или пережить огромную боль. Ради нее. Достаточно всего лишь представить, как ее рука прикасается к моей щеке…

- Нет, Линда, не надо. Этого я не могу тебе рассказать… Я же говорил уже…

Мы садимся, я - к нему на колени.

Все это молча.

Медленные покачивания.

- Что это было?

- Молчи.

Я собираю всю свою волю, пересиливая охватившую меня боль. Иван прав: мне не по силам все это. Я простая земная женщина… Мне вспомнились стихи Шун Вела:

Душа просилась на постой

У своего земного тела,

И так хотела быть простой,

Хотя по-прежнему летела!

Странно, что трудно вспоминается - неужели память ухудшилась?

Боль ушла. Я возвращаюсь к жизни. Целую покрывшегося красными пятнами возлюбленного. Сейчас я ему все объясню. Он, конечно, поймет. Ведь он - И Юнь, в котором живет вся память, а значит и душа великого Дар Ветра…

-…Ну вот и все. А теперь - твоя очередь рассказывать, Юнь.

- Зря ты не рассказала мне раньше. Хорошо, слушай.

Мы попали в самый центр Большого Магелланова Облака, в допустимом по точности радиусе внутри скопления звезд, где, как известно по сообщениям от Лесной Груди, должен был находиться информационный центр сверхцивилизации корнов. Мы и в самом деле не долго искали этот "центр": он сам быстро нашел нас.

Так вот, "Нооген" завис в пространстве, выставив энергетический щит, а звездолеты корнов добирались к нам несколько месяцев. Первая задача, поставленная перед нами, - изучить цивилизацию корнов, - успешно выполнялась. Огромные массивы информации об этой цивилизации удалось привезти на Землю. Сейчас их изучает множество специалистов. Но уже сразу стало ясно, что корны значительно отличаются от людей. Для них безопасен функционально-телесный Т-фактор - биологического старения они научились избегать. Действительно, любой орган был заменим, и через какое-то время заменялся. Средняя продолжительность жизни измеряется у них жизнью клеток мозга, часть из которых также заменима. Но не все клетки мозга удается им заменить... Корны не бессмертны, но они могут жить примерно сто тысяч лет. Мало это или много?

- Ты смеешься?

- Ничего подобного. Для их более длинных путешествий на пульсационных кораблях порой требуется еще больше времени... Вселенная велика, а они добираются к очень далеким галактикам. Корнов гораздо больше, чем людей. Может быть, в миллион, а может - и в миллиард раз больше. И все они - невероятно стары. Это не значит - умны. Похоже эти понятия линейно независимы... Ой, извини, я забыл, что ты не штурман и не математик.

- Нет, это я понимаю. Это же учат в школе...

- Ну так вот. Главное в жизни корна - "внутренний", духовный Т-фактор, то есть любовь к смерти, Танатос. Он действует в их цивилизации настолько сильно, что, по законам диалектики, оборачивается в свою противоположность. За свою собственную жизнь корны дрожат, как никто! Зачем? А чтобы побольше убить вокруг и уничтожить! Корны стали механизмами смерти, они несут опустошение Космосу, и в этом они большие знатоки. А так как каждый из них способен принести больше смерти для мира, чем любое другое существо на свете, то они начинают беречь жизнь друг друга. Как это ни парадоксально. Такая вот своеобразная "любовь".

- А почему вообще возникает Т-фактор? Я этого не слишком хорошо понимаю? Зачем он нужен бытию? Ведь должна быть какая-то причина возникновения всего, какой-то "замысел" эволюции. Например, носик пчел точно соответствует венчику цветка. Это рационально. А какая рациональность в том, чтобы убивать? Непостижимо.

- Нет, ты не права. Т-фактор - наследие очень ранних слоев Эволюции. Тогда надо было во что бы то ни стало сохранять комплексы клеток и небольших организмов. Если бы один какой-то организм выделился, так сказать, проявил бы сепаратизм, то и весь сверхорганизм распался бы. Все это ведь было как раз на заре возникновения многоклеточных. А потом - многократно поддерживало "решения" Эволюции создавать муравейники, рои пчел, стаи и даже общества первых людей. Так возникла Стрела Аримана: наряду с резко негативными аспектами, проявившимися позже, она выполняла вполне "рациональную" функцию. Любой, кто выделяется, подлежит уничтожению. В человеческом обществе это превратилось в настоящий бич всего неординарного, всего лучшего... Но на заре Эволюции, во время возникновения многоклеточных это был необходимый фактор. Он, как тебе известно, создал смерть, которая есть попросту эволюционный остаток, атавизм древнейших времен... Стрела Аримана беспощадно била по существам, которые продолжали развиваться. Реальная продолжительность жизни оставалась низкой, хотя эти первичные существа не доживали до старости. Чтобы противостоять этой ранней смерти и возник Т-фактор, а с ним пришла и старость, т.к. затормозить развитие - значит состариться.

Корны победили смерть, но не Т-фактор, точнее они оказались бесильны перед его духовной стороной. Даже великовозрастный корн - примитивен, и это его свойство используют столь же примитивные правители для упрочения своего владычества. И когда нам все это стало окончательно ясно, возник спор о том, как нам поступить с этим миром. Вэн Дор, мой бывший друг и коллега, решительно высказался в пользу полного уничтожения всей цивилизации корнов. Он считал, что эта цивилизация не может быть вылечена никакими известными нам методами.

Против выступил Шун Велл. Он сказал, что хотя старые корны безумно опасны, но уничтожать с ними вместе детей и молодых корнов, сохранивших еще потенциал доброты, бесчеловечно. Он предложил вернуться на Землю, глубже изучить собранные нами данные и построить на первых порах то, что он назвал "защитными стенами", о возможности которых ему рассказал незадолго до полета стареющий математический гений Рен Боз. "Но как быть другим цивилизациям, которых еще уничтожат корны?"- спрашивал Вэн Дор . "Технические данные для постройки "защитных стен" можно будет передать по Великому Кольцу, и теперь, после изобретения ЗПЛ, весть быстро облетит всю Галактику, - отвечал Шун. - Кроме того, я думаю, мы не должны принимать решение такого уровня в одиночку".

Садилось красное солнце. Какие-то существа, похожие на драконов, пытались напасть на нас, но их отогнали электроразрядом… Вокруг все словно покрылось темно-красной краской...

Мы увидели развалины непонятных строений, стены какого-то необычного сооружения с башнями вдали… Это было очень похоже на земные крепости эпохи Темных Веков. Посреди небольшой площади стоял памятник, посвященный Великому Интеллекту, в виде огромного кольца, стоявшего вертикально. Такие памятники мы в большом числе видели в передачах и фильмах корнов. Приглядевшись, мы были поражены: это был известный издревле на Земле символ - Уроборос: змея, кусающая свой хвост. Еще предстоит понять, как этот символ появился на Земле…

Огромный полуразрушенный дворец... Зал, в середине которого стоит необычный предмет - черный параллелограмм, на стенках которого иногда слабо вспыхивали красные и синие огоньки... Какие-то отростки или порванные провода подобно щупальцам отходили от него в разные стороны. Куб не был связан ни с чем снаружи, судя по отсутствию следов, ни одно живое существо не подходило к нему в течение последних столетий…

Неужели это и есть Великий Искусственный Интеллект корнов? Или это его ипостась, часть разветвленной системы? Оказывается, он уже никому не нужен... Великая цивилизация забыла своего основателя, своего "Бога", как любая религия в конечном итоге они предали его Учение... Создали свое, простое и страшное, состоящее в одном лишь завете: "Убивай!"

Нам было нечего делать на этой погибшей планете. Ее страшная атмосфера подавляла. Мы погрузили этот "Черный Параллелограмм" в контейнер, и вот теперь его изучением заняты земные ученые...

Мы продолжали собирать материал, надеясь на защиту силового поля.

- Своего рода клетка для звездной птицы...

- Поле защиты не успело отреагировать?

- Успело. Но никто из наших инженеров не мог и представить себе силу удара. "Нооген" оказался в целом море ярко-белого огня. Поле частично смягчило взрыв, но большинство отсеков "Ноогена" были смяты и выведены из строя. Взрыв "пощадил" только рубку, особо защищенную, где в тот момент находились я и Фай. Все космонавты, все наши любимые спорщики Шун Вел, Вэн Дор, Арс Куин... все погибли... Когда я понял это, у меня чуть не случился обморок. Но Фай Родис, эта удивительная женщина-историк, взяла мою руку в свои, и как будто поток тепла и силы проник в мои жилы. Я вновь был готов действовать. Мои мысли сосредоточились на одном - привезти на Землю добытые нами материалы о корнах.

И вот тогда я задействовал "красный луч".

…Они взрывались передо мной один за другим - боевые крейсера корнов. С ужасом смотрела на меня Фай. Я превратился в демона Зла, в подобие корна. Я всем сердцем чувствовал страдание и смертельный страх корнов, а ведь они как-никак живые и испытывают боль как мы. Как только "клетка открылась" и поле исчезло, я прекратил ставшее бессмысленным убийство. Страшную цену заплатили корны за взрыв "Ноогена"... Фай протянула мне зеркальце - вы, женщины, всегда носите его с собой - и я увидел в нем чужое, страшное от гнева лицо с поседевшими волосами. Я не узнал в нем себя.

Но вдруг произошло странное событие, которое бесконечно удивило меня. Я и теперь не знаю ему объяснения. Однажды, проходя по коридору грузового отсека я неожиданно лицом к лицу встретился с мальчуганом...

- Мальчиком?!

- Да, с подростком...

- Откуда он взялся на корабле?

- Я этого никак не мог и сейчас не могу понять. Может быть, это было видение? Но нет, я мог пощупать его руку, погладить головку.

- А как он был одет?

- Никак. Совершенно голый. Такой... симпатичный... С большими серыми глазами. Брови вразлет...

- Один?

- Не знаю, я видел только его.

- Ну и что дальше? Что делал этот пацан на "Ноогене"?

- Я так и не понял. Он раскладывал какие-то электроды... Я просто застыл от удивления.

- Ну а потом?

- Ну он просто пропал.

- Как это - пропал? Если в одном месте убудет, значит в другом - прибудет, - сказал один русский ученый.

- Ну да. Но свет вдруг погас... а когда зажегся, его просто уже не было. Я искал всюду на корабле...

- Призрак какой-то, наверно.

- Да нет же, нет! Линда, я абсолютно здоровый психически человек. Я просто не могу тебе ничего объяснить, потому что просто ничего сам не понимаю. Мальчика я видел так, как сейчас тебя. Но ты же не призрак.

- Не знаю, - улыбнулась Линда.

- Ну а потом нас неожиданно затянуло в какую-то гравитационную воронку. Я потерял сознание, а Фай - вот тебе пример психической мощи - пережила все в полном сознании, хотя и призналась потом, что это было довольно мучительно. И мы по какой-то невероятной счастливой случайности оказались вблизи Земли. Такие вот бывают чудеса...

- Да. Чудеса. - сказала Линда.

Тихо струилась музыка листьев, шелестевших под напором теплого ветра. Где-то пела странная птица... Линда о чем-то раздумывала.

- Хорошо, - наконец сказала Линда. - Ты не возражаешь, если вскоре я познакомлю тебя с этим мальчиком?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

- Обними меня крепче, Юнь. Любимый мой, мне страшно. Космос, вокруг бесконечная черная бездна, прижми меня крепко-крепко, и мы полетим, как две чайки в ночном урагане... Только не разжимай рук, Юнь, любимый мой...
...Скрещенье рук, скрещенье ног, судьбы скрещенье...
"Один, два... тридцать... сто десять..."
Темная пелена, серебряная сеть Репагулюма, переливающаяся всеми цветами радуги. Неожиданный всплеск, искривление пространства, и они уже летят, прижавшись друг к другу, сквозь коридор Вселенной, к новым мирам...
И вот Линда и Юнь оказались в каком-то странном, удивительном месте. Что это? Где это? Вокруг небольшие сине-зеленые озера, высокие деревья, сплетающиеся широкими кронами. Сквозь синие листья просвечивают яркие лучи огромного светила... Под водой плавают серебристые существа, напоминающие рыб... Движутся, колеблемые тихим течением воды, водоросли....
Они стоят, так и не разомкнув тесный объятий, по колено в воде. Линда ниже ростом. Она поднимает лицо и они смотрят друг на друга, улыбаясь, потом - вокруг, недоумевая, восхищаясь красоте неведомого мира...
"Получилось", - шепчет Линда, пряча лицо на груди любимого. Мир вокруг становится полупрозрачным. И вдруг все тонет в яркой вспышке темного пламени.
Линда и Юнь вновь материализуются в каюте крейсера "Синий Нооген". Они пристально смотрят друг на друга, улыбаясь той же самой странной улыбкой Будды, которую Линда уже не раз видела у Ивана и Рю...

- Ну и?!
Линда в черной форме с золотом восседала на своем кресле в рабочем кабинете Руководителя ПНОИ.
Мин держался скромно, но уверенно.
- Как бы тебе объяснить, Линда, - было начал он речь, и его интонации смахивали на кошачье мурлыканье.
- Я и так знаю. Машу ты не застал. Но хоть полотенце привез?
- Полотенце? Нет... Привез ножницы для ногтей.
- Хм. Вот она будет удивлена, когда не найдет ножниц. Ты вообще, понимаешь, Мин, что такое для женщины - ножнички для ногтей? Да без них все наше существование превращается в сплошную черную-пречерную ночь. Анализы готовы?
- Да.
- Ну, не тяни, Мин. Что там?
- А - ничего особенного. Великолепный генотип. Никаких отклонений, кроме одного. Восстановлен даже ее облик: пожалуйста.

Мин достал из кармана маленький серый предмет, нажал невидимую кнопку, и перед изумленной Линдой возникла Маша, точнее, ее компьютерная копия в натуральную величину в красном древнерусском сарафане. Еще одно нажатие кнопки - образ растворился в воздухе.
- Мин, ты... издеваешься? Какое там "одно" отклонение?
- Небольшая перестановка двух кодонов Х-хромосомы. Эта мутация известна, и на Земле есть несколько человек, которые являются ее носителями.
- И кто же эти самые люди?
- Это-то и есть самое интересное, Линда. Второй носитель этой мутации - подружка Ивана, Рю.
- Ух ты! Так вот кого она мне напоминала. А я-то никак не могла вспомнить. Она же его копия!

- Рю?

- Да нет…
Линда даже привстала с кресла.
- Понятно - они сестры.
- Ну, этого утверждать еще нельзя, но очень вероятно.
- Во всяком случае, Мин, это слегка успокаивает - возможно, и даже очень возможно, что "корны" здесь ни при чем. Тут кроется что-то другое. Вот только, убей меня, никак не пойму - что. Что ж, спасибо за хорошо выполненную работу. А теперь шагом марш к винтолетам и - быстро лети назад, в школу, незаметно верни на место ножнички.
- Линда, ты смеешься?
- Пойми, хороший мой сержант, Маша Конг не должна ничего заметить.
- Конг?!!
- Да. И Маша, и Рю - две дочери Веды Конг. Маша - от Дара Ветра, а Рю… об этом как-нибудь потом. Только теперь сообразила, в чем дело… Сосредоточившись на гадательном шаре, я хотела медитировать на образе Юня, но в мутном стекле появилась вдруг девушка со знакомым до боли лицом. И тут я вспомнила... Офицер, почему вы не выполняете приказ командира? - Линда сделала страшное лицо.
- Повинуюсь, грозная госпожа Линда Чесс. А когда приеду назад, партия в шахматы мне обеспечена?
- Мат тебе обеспечен.
Когда за Мином закрылась дверь, звякнул коммутатор и из него вылезла голова Пура Хисса. Он выглядел взволнованным. Уши у него торчали в разные стороны еще сильнее, чем всегда.
- Линда, - сказал он. - Необходим срочный разговор. Абсолютно срочный и секретный.
- Хорошо, - вздохнула Линда.- Где вы находитесь?
- На другом конце планеты, - сокрушенно сказал Пур. - Но разговор нужен тет-а-тет. И без всякой аппаратуры...
- Верю, генерал. Давайте встретимся...
- Может, в Ауровилле? Вот-вот, давай встретимся в Ауровилле. Заодно сходим на могилу Шун Вела, ведь ты там еще не была?
- Не угадали, генерал.
- Ну хорошо, хорошо. Не волнуйся. На могилу можно не ходить. Я буду там где-то... скажем... через четыре часа.
Голова Пур Хисса исчезла.
"Юнь, - сказала безмолвно Линда. - Знаешь, как написал в одной древней китайской книге мудрец Лао Цзы? "Я несу-у-у-сь!". Вот так и я, мой любимый. Такая уж у меня работа". И продолжила в коммуникатор:

- Ло Рен, срочно приготовьте винтолет. Экстренный вылет.

- Вас понял, - сказал на том конце ее личный пилот.- Куда летим?

Они летели высоко над планетой, где шли дожди, клубились облака, сияло солнце, зеленели леса и блестели нити рек... Линда всем телом и всем своим сознанием чувствовала невероятную хрупкость этой чарующей красоты... Винтолет с огромной скоростью летел вне земной атмосферы, обгоняя, казалось, само время...
- Знаете, Лор, - сказала Линда, - сегодняшние передвижения нынешнего руководителя ПНОИ, то есть меня (и вас тоже, Лор) абсолютно секретны.
- Понимаю.
- Чтобы вы поняли это лучше, скажу, что от сохранения этого секрета может зависеть судьба планеты.
- Понимаю.
- Все, что мы видим внизу - вся эта красота - может за несколько минут превратиться в огненный кошмар...
- Да, я вас понял.
- Но так как психика человека может быть "вскрыта", и для этого даже не обязательно применять пытки - а наш враг готов на все - я прошу вас, Лор, пройти процедуру клиринга памяти. Будет стерта лишь короткая память - все воспоминания, касающиеся событий, происходивших до нашей поездки, сохранятся.
Пилот сказал:
- Кто наш враг?
- Этого я не могу вам сказать. На этот раз вы должны поверить мне без объяснений. Такая уж у нас работа.
Воцарилось молчание. Винтолет теперь летел над ночной стороной Земли, и на черной поверхности блестел и вспыхивал рисунок ночных огней далеких земных городов... Наконец Лор произнес.
- Дорогая Линда. Если есть на всем свете человек, которому бы я доверил и всю свою судьбу, и судьбу моих близких, и судьбу всего человечества - то это вы. Я согласен. Это не только выполнение служебного долга. Вы для меня больше, чем руководитель ПНОИ...
- Я знаю. Тогда поменяемся местами.
Линда села в кресло пилота, достала из сумочки миниатюрный ИКП и нажала кнопку. Кабина осветилась короткой вспышкой синего огня. В глазах Лора помутилось, и он порузился в глубокий сон...
Была уже ночь, когда автопилот посадил винтолет на площадку перед главным зданием Ауэрвилля.
Линда спрыгнула на землю. Пур Хисс уже ожидал ее.
- А где пилот? - спросил он.
- Устал, - коротко ответила Линда. - Я разрешила ему поспать, он - с задания, генерал, и еще не успел отдохнуть. Вторую половину пути мы летели на автопилоте. Ведь ваш вызов был таким неожиданным.
- Признаться, вы правы.
Они вышли на освещенную площадку, где было много людей. Все внимательно глядели на генерала и девушку в черном платье.
- Полковник Линда Чесс! - громко сказал Пур Хисс. - Как представитель Совета Чести и Права я арестовываю вас. Прошу передать мне ваше личное оружие.
- Арестовываете?! За что?
- Линда! Вы предстанете перед судом за сознательное превышение полномочий, за то, что подвергали смертельной опасности двух подростков. Ведь вам было известно, что любые эксперименты с "тантрой третьей руки" запрещены законом. Вам мало десятков погибших эспериментатров? И вы принялись за эксперименты с подростками? И еще не известно, как это скажется на их психическом развитии. Эвда Наль считает, что раннее сексуальное развитие детей способно искалечить их судьбу.

- Эвда?! Не может быть!

- Может, Линда. Вскоре на судебном заседании она выступит как эксперт. Линда! Мы - давние друзья и соратники. Я отношусь к вам как к дочери. Но есть и моё понимание служебного долга, моей обязанности охранять жизнь людей, тем более - детей... Сдайте оружие.
- Генерал, вы же знаете - я никогда не носила никакого оружия.
Мужчина в форме офицера службы спасения сказал:
- Это правда, генерал. Мы уже просканировали ее - никакого оружия у нее нет.
- Мое оружие - личное обаяние, - сказала Линда и чарующе улыбнулась.
- Отойдите от нее! - грубо закричал Пур Хисс, схватив Линду за руку. - Не подходить на пять метров! Её красота и обаяние - это опасный гипноз!
- Прекратите это безобразие! - из винтолета выскочил Лор и заслонил Линду своим телом. - Это же Линда Чесс. Руководитель ПНОИ. Вы что - не узнаете?!
- У ПНОИ теперь новый руководитель, полковник Лон Таг, - громко сказал Пур Хисс. - Это решение совместного заседания Академии Горя и Радости и Совета Чести и Права, который я здесь и представляю. Отойдите, пилот Лор Рэн.
- Ничего не поделаешь, Лор, как говорится, сопротивление бесполезно, - произнесла Линда.
В окружении примерно двадцати человек, боявшихся приблизиться к ней ближе пяти метров, Линда проследовала в освещенное изнутри мощными светильниками здание Высшей Школы.

Катер не доехал до берега метров пятьсот. Дальше шло мелководье, и капитан, как обычно, ждал лодку перевозчика. Линда с мешочком, где были ее личные вещи, стояла у борта и, казалось, вглядывалась во тьму. Из-за горизонта медленно выползала огромная золотая луна.

На самом деле мысли Линды были сейчас очень далеко. Она вспоминала суд, бесконечно проигрывая его мельчайшие эпизоды, пытаясь осознать, что же все-таки произошло. Практически все члены двух Советов выступили за ее осуждение. Самое странное, что в качестве эксперта выступала ее близкая старшая подруга Эвда Наль. И она тоже, вместе со всеми выступила за ее осуждение!

- Так вам кажется. Мы не можем объяснить, почему звездные корабли вернулись, но трудно поверить, что в этом есть хотя бы доля заслуги мальчика.

- Галлюцинативный бред! Известно, в каком состоянии звездолетчики были доставлены в больницу на земле.

- Вы скажете, что исчезновение Ивана и Рю - тоже галлюцинация?!

- Нет! Вот это - совсем не галлюцинации. Они действительно исчезали. И было бы интересно знать, каким образом. Но так как вы отказываетесь пояснить - это практически не важно.

- В чем меня обвиняют?

- В опытах над детьми! В опасных экспериментах, которые вы проводили с неизвестными целями. И еще хорошо, что они живы и здоровы. Пока.

- Недавно они проходили медицинский контроль. Дети здоровы!

- Не совсем.

- Что вы имеете в виду?

- Раннее сексуальное развитие приводит к необратимым изменениям в психике ребенка. Вы просто имеете совершенно дилетантское представление об этом. У нас имеется заключение ведущих психиатров. Их мнение - вы просто калечили детскую психику.

- Чем? Их отношения возвышенны и гораздо менее сексуальны, чем у многих подростков их возраста…

И так далее, и так далее.

В результате Линда была выслана на Острова Забвения с предварительным сроком в три года, и в дальнейшем еще должно будет состояться особое заседание по возможному продлению этого срока…

Заседание вел Пур Хисс. Его лицо было грозным, ничего невозможно было прочитать в суровых глазах, и в скорбных складках губ. Только лишь один раз Линда увидела какой-то проблеск сочувствия в брошенном на нее украдкой взгляде Эвды Наль.

…Но, наконец, вдали показалась лодка, быстро подплывшая к катеру.

В лодке сидел какой-то странный человек, возрастом не менее ста пятидесяти лет. У него была длинная седая борода. Капитан передал ему мешок с вещами Линды.

- О, тяжеленький, - сказал тот хриплым голосом, - Что у тебя там, дочка?

- Да книги старинные. По наследству от предков, - ответила Линда.

- Любишь читать?

- Ага.

Линда сошла на борт лодки, качающейся на волнах.

- Прощай, дочка! - сказал капитан. - Не теряй надежды.

Лодка быстро скользила по темной воде. Что-то сказочное было во всем этом путешествии. Золотая дорожка луны на воде выглядела драгоценной змейкой. Темная вода и темное небо были неразличимы. Казалось лодка летит в небе, и только мерные всплески весла возвращали Линду к реальности.

- Скажите, - сказала она, - как вас зовут?

- Рон. Мое имя Рон. Я живу здесь уже много, много лет.

- Вы… осуждены?

- Когда-то я был осужден. Но прошло с тех пор неисчислимая мириада лет, и я живу на этих островах по своей воле. Я понял свой долг: возвращать людям людей. Возвращать людям их души.

- А я? По-вашему, я потеряла свою душу?

- Ты?

Он усмехнулся.

- А сама-то ты как думаешь?

- Думаю, что нет.

-Вот и я думаю, что нет.

Линда удивленно уставилась на Рона, но он молчал и не спешил объясниться. Только минуты через три он сказал.

- Возникает вопрос: что ты тут забыла?

- Но я осуждена на три года, если не больше.

- Это ничего не значит для тех, кто понимает в людях. Запомни: никто не может осудить тебя, кроме тебя самой. И… раз уж ты невиновна, то должна возвратиться.

Линда удивлялась все больше и больше.

- Я не знаю, - отвечал старик. - Но я чувствую, что тебе место не здесь, а в большом мире, где люди совместно ищут, работают, познают. Конечно, здесь, на Островах - тишина и покой. Здесь не происходит ничего, кроме медленного выздоровления людских душ. Но ты здорова, и я понял это, лишь один раз взглянув на тебя. Тебе нечего делать в больнице - ты здорова.

- Тем не менее я осуждена.

- Тебе виднее.

Вскоре лодка ударилась носом о берег. Старик и девушка вышли из нее.

- Я должен был сопровождать тебя, так как некоторые преступники на первых порах хотят убежать. Но ты не преступница, и поэтому я иду домой, в свою хижину, мне направо, - сказал Рон. - А поселок - во-он туда - прямо по этой дороге. Возьми этот фонарик - тебе пригодится. Да. Вот еще одно, чуть не забыл. Какой-то человек приходил ко мне и передал одну вещь для тебя. Возьми.

И он протянул Линде какой-то сверток.

- Спасибо, Рон, - сказала Линда. - Больше мне ничего не нужно. Возьмите назад свой фонарик, я прекрасно вижу в темноте. Все нужное мне для жизни я найду в поселке. Прощайте.

И Линда пошла по дороге.

Некоторое время она шла быстрым шагом, и уже огни засверкали ближе. Но вдруг Линда свернула в сторону и пропала в тени деревьев. Теперь она двигалась быстро, почти бегом, возвращаясь к морю.

На побережье она сняла всю одежду и раскрыла свой мешок. Там оказались вовсе не книги, а странный прибор, похожий на краба. Когда Линда нажала на невидимую кнопку, из центра прибора резко выскочили шесть довольно длинных планок.

Ей предстояло проплыть в эту ночь много километров. Так Линда нарушила законы земного общества, она, которая всю жизнь охраняла их.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ.

- Здесь! - крикнул Юнь.

Это была высокая темная пещера. В середине огромный камень, вокруг которого черная, едва видимая в темноте вода. И Юнь зажег факел, и огромная стая летучих мышей сорвавшись со стены улетела в прогалину между камней…

- Боюсь я этих тварей, - сказала Маша, спускаясь по камням в пещеру. - Как набросятся, попробуй убеги!

- Сейчас три ночи, - сказал И Юнь. - Линда должна быть здесь с минуты на минуту. Если, конечно, ничего не случилось. Пятьсот километров под водой, без остановки - не шутка.

- Ой, ну ты совсем не представляешь ее возможности. Да она и тысячу спокойно проплывет. Вот увидишь, сейчас она появится.

И действительно: вскоре вода засветилась, засеребрилась, и из нее показалась головка Линды в шарообразных очках. Она выбралась на камень, села, стуча зубами, и сказала:

- Привет! Долго ждали меня?

- Минуты три, - сказал потрясенный Юнь.

- Докладываю. Побег прошел в штатном режиме. Там… какой-то старик-телепат, по имени Рон. Он меня вычислил и отпустил…

- Рон Ха, - сказала Маша. - Или Ха Рон, если хотите. Перевозчик.

- Он самый, - подтвердила Линда. - А кто он на самом деле?

- Кто знает, может быть он был прав, - сказала Линда. - Мой случай он разгадал с лекостью, с которой другие щелкают орехи.

- Он что, хотел убить тебя? - с тревогой воскликнул Юнь.

- Наоборот. Он объявил мне, что я невиновна, и сказал, что мне нечего делать на Острове Забвения. Вместо того, чтобы сопровождать меня в поселок осужденных, он отпустил меня на все четыре стороны.

- Это еще ничего не значит: ведь убежать с Острова Забвения практически невозможно: его окружает море на много сотен километров.

- Сейчас появятся, - сказал И Юнь.

За камнем раздался смешок.

- А мы уже тут, - послышался голос Ивана.

- И подслушиваем! - добавила Рю.

Они вышли из-за камня как два белых, чистых ангелочка.

- Крылышек вам не хватает, - сказала Маша.

- Ну что ж, - начала Линда. - Все волшебники в сборе. Что будем делать? Как решать возникшие проблемы? Никто не хочет, чтобы ему предоставили право голоса? Нет? Тогда буду говорить я. Мы должны скрыться. Так, чтобы нас никто не нашел.

- Спрятаться в этих скалах и ждать? - предложил Иван.

- Если будем прятаться - тут-то нас и схватят. Легко вычислить тех, кто прячется. Им нужна пресная вода, они жгут костры, иногда их можно встретить на дороге или на горе…

- Что же ты предлагаешь?

- Нас опознают!

- Что вы умеете из циркового репертуара?

- Я умею жонглировать и ходить по веревке, - сказал Иван.

- А я - чемпионка школы по акробатике, - вставила Рю.

- Блестяще, - сказала Линда. - Ну а ты, Юнь?

- Я играю на всех инструментах и без промаха стреляю из лука. Можно придумать замечательный трюк. Ты, Линда, стоишь с завязанными глазами возле дерева, а я выпускаю стрелы сверху, снизу, справа и слева от твоего лица.

- Да? А если ветер?

- Смешная! Лучники учитывают ветер!

- А если в процессе выстрела ветер изменится?

- Риск благородное дело.

- Ладно. Рискну. А ты, Маша?

- Я? Я умею показывать фокусы с исчезновением предметов. Одна беда - после этих фокусов предметы никогда не появляются обратно.

На секунду воцарилась удивленная тишина.

- И где же ты, Маша, научилась таким фокусам? - спросила Линда.

- Мама научила.

Опять тишина.

- А можешь сказать, кто твоя мама? - спросила Рю.

- Могу.

Маша глубоко вздохнула и тихо произнесла:

- Ее имя Веда Конг.

- Как и у меня, - сказала Рю. - Я давно подозревала, что мы - сестры.

- Вот это хорошо, когда девочки не врут, - сказала Линда. - Теперь многое встает на свои места…

- Что встает на свои места? - удивился Иван.

- Не сейчас, ладно? Мне нужно многое обмозговать, - ответила Линда.

- Где она сейчас, Веда? - спросил И Юнь.

- Мама работает на одном из спутников Сатурна, - сказала Маша. - Я разговаривала с ней несколько дней назад. У нее все в порядке. Она по-прежнему прекрасна, наша мама. И она сказала, что ждет нас. И как только мы сможем - мы обязательно навестим ее. Вместе. Правда Рю?

- Ну а ты, Линда? Что ты покажешь зрителям?

- Я? Покажу огненное шоу - я умею работать с поями, горящими шариками на цепочке. А также - жонглировать пятью факелами одновременно…

- Хозяева! - крикнул Юнь, открывая небольшую полукруглую дверь в дом в виде огромной тыквы, очевидно выращенный: одна из сравнительно новых технологий по выращиванию временных домов специализировалась на таких вот тыквах.

- Эй, кто тут живет? Никого нет. Странно. Казалось бы, дом обитаем… Вот полотенца на веревочке, ой, смотрите, они влажные - только что кто-то купался или умывался…

Линда заглянула за домик. Но и там никого не было.

В двадцати шагах стоял точно такой же дом-тыква. Они побрели туда.

- Цирк приехал! - крикнула Рю. Но ответом ей было напряженное молчание.

Это был, казалось, целый поселок из тыкв. Люди были здесь только что, но куда-то исчезли.

- Линда, - сказал Иван. - Однажды в детстве я видел такой сон: будто я просыпаюсь, а в мире кроме меня никого нет. В городах нет людей, поля и леса - тоже пусты… Сон о том, что я один в мире… Это очень страшный сон. Кошмар какой-то. И вот он что? Сбывается?

- Нет, - ответила Линда, всматриваясь в полуоткрытую дверь очередной тыквы. - Тут кто-то есть…

На порог вышел высокий, стройный атлет с курчавой бородой.

- Ребята! - воскликнул он. - Вы кто?

- Мы - студенты, и сейчас, на каникулах - бродячие артисты.

- Но у нас тут сейчас никого нет - все только что уехали.

- Куда?

- Как? Разве вы не знаете?

И он включил ТВФ. Диктор - юная прекрасная девушка с голубями волосами и ярко зелеными глазами говорила:

- …И выяснили, что Земля подвергается чудовищной опасности: звездный флот корнов окружил нас со всех сторон. Корабли воинственных пришельцев располагаются по поверхности виртуальной сферы с Землей в центре. Всего кораблей миллионы, практически, это почти весь боевой потенциал огромной галактической цивилизации, уже уничтожившей в нашей Галактике множество планет. Земной цивилизации, как обогнавший в результате стремительного научно-технического прогресса окружающие миры, корны, очевидно, придают особое значение.

Дальше шли технические подробности.

- А вы почему не уехали? - спросила Линда.

- Видите ли… - замялся атлет. - Я должен тут доделать кое-что. Это научный эксперимент. Если удастся, возможно, мы увидим голографические портреты наших предков, живших в позднем неолите… А как только эксперимент закончится - то я сразу же и двину…

- Если останетесь живы, - жестко сказала Линда.

Ее прекрасные светло-золотые волосы упали на загорелое лицо. Глаза гневно сверкнули.

-Линда, мне нужно тебе срочно что-то сказать, - произнес Иван.

Он увел ее в уголок, и долго что-то объяснял. Линда вернулась совершенно спокойная и собранная. Все, собравшиеся во дворе тыквенного дома, сразу поняли: она - лидер. Она взяла на себя всю тяжесть ответственности, и, как это всегда бывало, к ней вернулась ее обычная точность действий и железная решимость.

Иван же, наоборот, стоял, полузакрыв глаза, казалось, он ведет сам с собой какой-то нелегкий разговор.

- Это там, - сказал он, - в долине у гор.

Линда повернулась к атлету.

- Как дойти до святилища индуистов?

Он улыбнулся.

- Вы знаете эти раскопки?

- Он уже был здесь, но не помнит точно, как туда попасть отсюда, - показала Линда на Ивана.

- Идите вот по этой дороге… А, кстати, зачем вам святилище?

- Долго объяснять. Сколько вам потребуется, чтобы окончить ваш эксперимент?

- Часа три-четыре как минимум.

- Тогда ждите нас тут.

- Поедем в укрытие вместе?

- Как знать, - улыбнулась Линда.

- Вы еще можете улыбаться?

Линда приблизила к его лицу свои серо-голубые глаза.

- Не теряйте чувство юмора, Дум Гуин…

- Вы… со мной… знакомы?

- Я читала ваши замечательные труды по истории. Но… нам пора.

Она пожала ему руку своей крепкой маленькой рукой. И, оглянувшись, удивилась, какими блестящими, широко открытыми глазами Маша смотрела на археолога. «Если существует любовь с первого взгляда, то это - оно,»- непроизвольно подумалось ей.

И все пятеро быстро побежали назад к фургону.

- Здесь. Это здесь. Тормози, Юнь, - крикнул Иван в окошко фургона.

Они прошли примерно с километр в сторону моря, пока не увидели другой археологический лагерь, на этот раз уже полностью безлюдный.

- Оглянись, Линда, - видишь во-он ту гору? - сказал Юнь.

- Ну да.

- Это не просто гора, это Храм Великой Богини… Я расскажу тебе об этом когда-нибудь потом.

В огромной долине была кем-то в самом конце ЭРМ выдолблена в почве огромная пятиконечная звезда. На концах лучей стояли высокие подсвечники. В центре лежали круглые камни, один на другом в виде пирамиды.

Все разделись, аккуратно свернув одежду, и используя ее в качестве коврика, расселись по лучам звезды перед светильниками.

Солнце, блеснув красным рубиновым лучом, скрылось за горизонтом. Погасли облака, стало темнеть… Только не было звезд на небе: какая-то странная пелена покрывала небо. Будто комары кишели в темном провале окна. Они догадались, что это был флот корнов. Кораблей не могло быть видно - какие-то сгущения и разжижения прозрачности. И ни одной звезды.

Иван зажег светильники по краям и в центре.

Стемнело мгновенно.

Иван затянул какую-то странную песню, Рю подпевала: А-уууу…. А-уууу…. А-уууу… У-уууууу…. О-ууууу….. О-уууууу….

Казалось, воют волки.

- Протяните руки в стороны и возьмитесь за руки, - сказал Иван.

- А теперь закройте глаза и не бойтесь ничего… - добавила Рю.

Они все так и сделали.

Когда я закрыла глаза, я удивилась, так как все равно могла видеть. Так же ясно, как и раньше, стояли передо мной красные огни светильников. Так же сидели мои друзья с закрытыми глазами, протянув в стороны руки. Но было что-то новое. Огонь в центре звезды был белым, даже немного синим. А надо мной вдруг как цветок раскрылись новые огни, составляя пентаграммы, грани додекаэдра. Такие же огни, только более туманные, я видела и под землей.

Я постепенно теряла чувство реальности. Мне казалось, что я не одна, а нас трое. Внезапно я осознала сакральный смысл триады: я была одна, и меня было трое… Все мы (я?) сидели с распростертыми в стороны руками и каждая из я держала за руку двух друзей… Я понимала, что вокруг нас темнеет… Казалось, мы превратились в светящиеся полупрозрачные фигуры… Огонь в центре становился все ярче, вырастая в ослепительный столб, он горел как бы внутри, не освещая ничего вокруг…

Ужас охватил меня, и страх за всех, кто рядом - с моей-то смертью я уже давно смирилась… За белой ослепительной вспышкой последовала волна мрака. Мы летели в пустоте, держась за руки, составляя правильный пятиугольник. Сверху и снизу (как отражение) появились уже знакомые мне переплетения золотых и серебряных линий Репагулюма. Сеть двигалась и дрожала. Потом она выгнулась и вновь сомкнулась, образовав тонкий коридор, куда мы все и полетели, так и не разорвав рук.

На этот раз полет продолжался довольно долго, минут пять. Наконец наши тела обрели вес и мы очнулись. Кажется, в том же самом месте. К счастью - на Земле. Но долго еще мы все лежали, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой…

Наконец, я открыла глаза. Надо мной наклонялся Юнь.

- Как вы? - заплетающимся языком промямлила я.

- Еле живы, - усмехнулся Юнь.

Я привстала. Все уже очнулись. И медленно-медленно приходили в себя. Я перевернулась, встала на четвереньки, потом поднялась на ноги и побрела к морю. Кожа горела, и хотелось поскорее добраться до холодной морской воды. И как же это оказалось приятно…

Все мои друзья сделали то же самое.

Силы возвращались к нам.

Иван смотрел в небо и глазах его я читала ликование.

- Что ты там увидел? - спросила я. - Это же обычные Стожары!

И вдруг - я поняла! Я вижу звезды! Значит никакого флота корнов больше нет!

Неужели это сделали мы? То есть неужели это сделал Иван?!

- Иван! Звезды!

- Рю! Линда! Я и сам вижу! Получилось! Ура!

- Большая Медведица! Здравствуй! Кассиопея! Привет тебе от землян! - кричал И Юнь…

- Мы спасли тебя, Земля! - кричала Маша.

Мы выскочили из воды, как были без одежды, и начали бешено танцевать…

Я встала на большой камень, зажгла пои и стала крутить огненные круги…

И Юнь выпустил изо рта огромный столб пламени…

Безумие нарастало.

И когда, вволю набегавшись и накричавшись, мы упали, обессиленные в цент пентаграммы, я только одно смогла сказать Ивану:

- Как ты это сделал?

Он немного отдышался и начал свой рассказ.

- Вот это да!

Глаза Маши сияли.

Маленькая Рю сидела молча, открыв от удивления рот.

И Юнь проводил какие-то вычисления…

- Но какая же чудовищная энергия должна быть потребна для этого!

Иван погрустнел.

- Помнишь, Линда, я рассказывал тебе о скрытой энергии, не Кундалини, иной. К-энергия накапливается, и тем быстрее, чем быстрее тратится. Та же, скрытая энергия не пополняется никогда. Я не знаю, как она называется. Может быть, у нее вообще нет названия. Это - своего рода духовный запас Силы на случай непредвиденных неприятностей в полетах. Неприкосновенный запас. И вот - я его истратил на этот взрыв полностью… Выходит, я уже не могу летать.

Мы все молчали.

Наконец, Рю сказала:

- Ну и ладно. Главное сделано. И еще главное - что ты жив.

И она вновь улыбнулась. Поистине, этот ребёнок не умел жить без улыбки.

- А где же теперь эти корабли корнов?- спросила я.

Он посмотрел на меня как на глупенькую девочку.

- Опять? Бесконечную?

- А оно поверит тебе, человечество? - усомнилась я.

- Но оно же узнает, что мы сделали!

- Да, узнает. Но поверит ли, что это сделал ты с нашей помощью. Или опять решит, что все это было делом счастливого случая?

Он помолчал немного, потом продолжил рассказ.

- Так вот корны станут смертными. И вот тогда у них возникнет любовь, дети, и смысл жизни… И они неизбежно станут обычной цивилизацией, со всеми ее противоречиями… со всем ее духовным богатством, которое еще предстоит создать. Быть бессмертными - очень непросто. Лучше позже, чем раньше. Хотя, с другой стороны, чем позже, тем больше людей и животных погибнет.

- Значит война закончилась?

Из темноты на свет костра вынырнула бородатая голова Дум Гуина.

- Ребята! - почти закричал он. - Кричите ура! Корны пропали сами собой! Никто не понима…

И застыл, недоговорив, удивленно глядя на устало улыбающихся Линду, Юня, Машу, Ивана и Рю…

- Мы и так знаем, - спокойно сказал Юнь. - Садись к нам, чай поспел. Будешь гостем, Дум…

Дум Гуин удивленно удивленно оглядываясь.

Иван открыл старую книгу и прочитал:

Там не будет хлеба, не будет зрелищ,

Там не будет песен, слов и загадок,

Не будет сказок, мелодий,

Твоей зурны не будет, мальчик,

Твоих глаз, локонов,

Пены волн, улыбок, снов.

Там не будет смерти, не будет прощанья,

Могил, завыванья плакальщиц -

там всего этого не будет…

Представляешь запах степной полыни?

И чай, и полынь похожа на это.

Еще больше - если не чай пьешь а цикуту.

Помнишь легенду о Прометее,

Которому гриф клевал сердце?

Поверь, мальчик - там страданья

гораздо сильнее.

Это место для избранных. Для самых лучших.

- Чье это? - спросила Линда.

- Это последние стихи Шун Велла, - ответил Иван.- Я только сейчас начинаю понимать, что он хотел сказать. Да и то - не до конца…

- Как ты думаешь, о чем эти стихи? - сказала Маша.

- О Космосе?

- Да. Но не только. Это и о Космосе человеческой души… Обратная сторона любви, что широка и глубока как море.

- Странная ты девушка, - сказал Иван. - Такое чувство, что из всех здесь присутствующих, именно у тебя есть какая-то тайная другая сторона…

- Да, - ответила Маша. - Я мало рассказывала о себе. Такой уж у меня характер. Например, никто из вас не знает, что моим ментором была Эвда Наль…

- Эвда? - изумленно спросила Линда. - Что же ты молчала?

- Не пришлось к слову как-то…

- Теперь я понимаю, что он имел в виду… - сказал Иван.

- И ничего-то ты не понимаешь! - заявила Рю. - Вот разлюблю тебя, тогда поймешь…

Приговоренный к сгоранию в пламени Хроноса,

Будь весел и смел,

изменить невозможно судьбу.

И уже старая Парка на нити

жизни твоей узелок завязала.

Однако в силах ты дни уходящие жить,

не изменяя себе.

Богам не молись, так как участь твоя не такова,

чтобы благодарить.

И мольбы изменить ее тщетны.

В пламени тело твое как бумажка

почернеет и превратится в пепел.

О, Хронос, и другие бессмертные боги!

Что пребывают в веселье, неподвластные тленью.

Желающие, чтобы человек любил и почитал вас за это.

Я говорю вам: «Нет! Почитанья не будет!»

Итак, пока ты жив, будь безмятежным.

Бери то, что само к тебе приходит.

А когда придет час твой, вспомни девиз гладиаторов:

О, Цезарь! Мы, идущие на смерть, приветствуем тебя!

Прими цикуту с улыбкой.

Непобежденным уйди.

Воцарилась тишина, и только волны ритмично шумели в полной темноте.

- Ребята! - сказал ничего не понимающий Дум. - Ведь я совсем забыл. Я шел сюда, чтобы сказать - мой опыт закончился. Древние черепки, хранят колебания света, расшифровав которые, можно увидеть людей, которые прикасались к ним, держали их в руках.

Дум вынул маленький стереопроектор, и перед изумленными зрителями вспыхнул желтоватый шарик, в котором сначала появилось бородатое лицо мужчины, а потом - черноволосой женщины. Она обернулась и что-то сказала мужчине, но голоса не было слышно.

- А вот второй черепок. Предупреждаю, что этому храму около десяти тысяч лет. Внимание!

Вновь вспыхнул небольшой цветной шарик, теперь зеленовато-синий. В нем сначала показалась юная девушка, а затем… странное, темное лицо, суживающееся к подбородку, с огромными раскосыми прозрачными глазами, смотревшими жестоко и зло.

- Это корн, - сказал И Юнь.

- Вот это открытие! - воскликнула Линда. - Значит корны побывали на земле уже десять тысяч лет назад? Дум, вы уверены в датировке?

- Все черепки лежали вместе под землей много тысяч лет…

- Ребята! - сказала Маша. - Все это настолько важно, что необходимо срочно сообщить в ПНОИ…

- А как же Линда? Ты подумала об этом? - воскликнул И Юнь.

- Подумала. То есть мы вместе с Рю подумали.

- Здравствуйте, - сказала Линда.

- Здравствуй, Линда! Все в порядке?

- Генерал, что за шутки?

- Ну, как сказать. Если тебе хочется считать это шутками, пусть будут шутки. Только без этих шуток, дорогая, ты не прожила бы и трех дней.

- Так. Это что же: еще одно спасение Линды?

- А как же ты думала? Если уж спас один раз, то надо и дальше спасать, тем более, что все вы - я-то это знаю - единственная надежда человечества, о которой оно и не подозревает…

- Так вы врали на Суде Чести, что не верите в транспространственные перемещения Ивана и Рю? Врали с-а-м-о-м-му Суду Чести?

- А что мне все эти идолы и фетиши, когда я должен был спасти тебя и свою дочку?

- Что-что? Дочку?!

- Ну да, Рю - моя дочь…

- Я предполагала, я предполагала… Ах - какая же я дура!

- Конечно... Предположить, что я хочу захватить власть в Эпоху… уж не знаю. как теперь называть нашу эпоху… но во всяком случае - не ЭРМ! Кто бы пошел за мной? Кто выполнил бы хоть один приказ диктатора? Меня бы сразу объявили сумасшедшим. В наше время диктаторы так же невозможны, как… ну не знаю, как кто. Ну как, например, жуки-волкодавы.

- Жуки-волкодавы?

- Ах, да. Такие возможны, их нашли на планете Гамма-Волопаса… Ну, давай без сравнений. Невозможно - и точка.

- В общем-то я и заподозрила что-то, когда вы назначили руководителем ПНОИ Лон Тага - ведь это мой друг… И когда мне передали ласты, я тоже подумала, что это мог быть только ваш подарок. Рю! Боже мой! И ты следила за мной все это время?

- Прости, пожалуйста. Я не следила. Я тебя - охраняла. Любить, значит хранить.

- От чего?! От кого?!

- Нет, не знаю...

- И нам уже ничего не угрожает?

- Понимаю, - сказала Линда. - Генерал. Я остаюсь вашей ученицей.

- Я рад, - сказал Пур Хисс.

- Только одно я не понимаю: ведь все, что вы рассказали, слышал совершенно посторонний человек - Дум Куин.

- Он… - сказала Рю, - не совсем посторонний, Линда. Обернись!

Линда обернулась и увидела Машу в объятиях Дум Куина. Они целовались. При этом выделялось такое количество К-энергии, что можно было бы улететь хоть на край Вселенной.