Стажеры отдыхали.

Вэн развалился на кушетке и философствовал.

- Но я считаю, что эта мысль перестает быть верной, когда к вычислению интеграла Эрф Рома привлекается мощнейшие вычислительные средства Земли, - возразил Вэн.

- Здравствуйте, ребята, - сказал он. – Меня зовут Пур Хисс. Я из ПНОИ. Я появился тут, чтобы сказать вам: вы все сделали так, как надо. И еще. Остальное мы берем на себя. На локаторе уже работают наши люди...

- Так быстро нашли? – спросил недоверчиво Юнь.

Пур Хисс широко улыбнулся.

- Мы тоже, как видите, не дремлем… - сказал он.

- А в чем будет наша работа? – спросил Вэн.

- Пока вам следует отдохнуть. Подлечиться. Набраться сил.

- Мы хотим участвовать, и, по-моему, имеем на это право, - сказал Юнь.

- Конечно, конечно, именно так. Но не теперь. Имейте терпение.

- Понятно. Но вы будете держать нас в курсе событий?

- Естественно, Юнь. А пока – отдых, отдых и еще раз отдых. В этом теперь ваша работа.

- Вэн, ты чувствуешь? Нас полностью изолировали от внешнего мира. По-моему, лапа ПНОИ.

- Зачем? Я с этим сталкиваюсь в первый раз в жизни.

- Принцип контролируемой секретности. Они его трактуют в расширенном смысле. Чертовы перестраховщики. Генерал Громов боялся паники. Но в эпоху ЭВК никакой паники не может быть в принципе. Тем не менее – они страхуются. Тебе не кажется, Вэн, что иногда деятельность ПНОИ попахивает информационным фашизмом?

- Нет, Юнь. На их месте я бы именно так и поступил.

- Боюсь, этот генерал несколько преувеличивает степень опасности. Я знаю таких людей. Он произвел на меня гнетущее впечатление. Мне кажется, он принял какие-то решения в одиночку, и решил изолировать нас, чтобы мы не мешали ему сделать то, что он наметил. Знаешь, видимо мне придется покинуть станцию и вмешаться в происходящее.

- Ты что, собрался идти пешком? Ни в коем случае не делай этого!

- Погода утихает. Видимость становится лучше. Через час, когда я подойду к локатору, будет полный штиль и хорошая видимость.

- А если этот Пур Хисс нанесет нам новый стереовизит?

- Скажи ему, что я сплю. А я положу рюкзак под одеяло. Не подведешь меня, Вэн?

- Обязательно подведу. Я на стороне Пур Хисса. И на твоем месте я бы остался здесь. Собственно, что ты задумал? Для решения определенных вопросов есть компетентные люди.

- Иногда необходимо проявлять инициативу.

- Юнь, я тебя не пущу!

Вэн попытался приблизиться к И Юню, но с тихим стоном сел на пол.

- Извини меня, Вэн, - сказал И Юнь. – Есть моменты, когда промедление недопустимо. Я мог бы все объяснить тебе сейчас, и уверен, ты согласился бы со мной, но времени на это совершенно нет. Просто поверь, хорошо?

- Ты пользуешься моей слабостью…

- Совсем не так. Все, Вэн, я пошел. Счастливо оставаться!...

- Генерал, я прошу дать мне элементарные объяснения. Почему вы приказали мне изолировать станцию от внешнего мира?

- Лон, присядем.

Лон Таг и Пур Хисс расположились в удобных креслах холла центрального офиса ПНОИ.

- Полностью согласен, генерал.

- А теперь представьте, что И Юнь и Вэн Дор сообщают обо всем в интегральный мозг планеты…

- Вы знаете, кто этот получеловек и где он?

- Да, полковник Лон Таг, нам и это известно. И мы предпримем все необходимые меры, чтобы не допустить катастрофы.

- Вплоть до уничтожения артефакта?

Пур Хисс острым взглядом буквально впился в глаза Лон Тага.

- Способны ли вы, Лон, выполнить приказ на уничтожение, если мы сочтем это необходимым.

Лон наклонил голову, уходя от гипнотизирующего взгляда Пур Хиса.

- Наклон головы нужно трактовать как знак согласия? – спросил Пур Хисс.

- Не совсем, - сказал Лон Таг. – Я хочу знать, кто принимает решение.

- Если я скажу, что решение вырабатывается закрытым собранием АГР, вас это удовлетворит?

- Да, при условии, если я буду присутствовать на этом собрании.

- Я считаю ваше требование абсолютно справедливым. Это собрание произойдет сегодня. Я имею право приглашать на Совет АГР экспертов и приглашаю в этом качестве вас, майор.

- Принимаю приглашение, генерал. Где состоится собрание?

- Собирайте вещи, винтолет уже ждет нас внизу. На этот и на все другие вопросы я отвечу по дороге. Я удаляюсь.

Пур Хисс удовлетворенно улыбнулся.

- Но перед сеансом,- сказала Линда, - выслушайте меня.

Руна, Динг и Эвда как по команде повернулись к ней.

- Я смотрела твое досье в архивах ПНОИ, Динг. Я кое-что знаю о том, как ты появился здесь.

- Что же ты молчала?! - вскричал Динг.

- Никто не спрашивал, - съязвила Линда. - Так вот. Ты родился, как ты, может быть, уже сам догадался, в неконтролируемой зоне. Точнее - на Острове Матерей. Еще точнее - в Пещерном Городе. Так вот. Эти места пустынны. Две огромные горы испещрены ходами. Всей мудрости ПНОИ не хватает, чтобы понять, что там делается внутри... Хотя мы пытались послать туда людей и роботов. Но это бесполезно. Роботы немедленно обнаруживают и ломают. Людей попросту не пускают.

- Может, людям внутри нужна помощь?- сказала Руна. - Возможно ведь повторение жесткой инфернальности, личная власть одного человека над многими... рабство...

- Там не так много людей: всего несколько сотен семей. Кроме того, совершенно непонятно, как взаимодействовать с теми, от кого много лет не приходит никакой весточки. Кроме...

- Так вести есть? - спросил Динг.

- Весть - это ты, Динг. Из-под горы бьет ручей. В ращелину невозможно протиснуться взрослому человеку. Но ты выплыл из нее в маленькой лодочке... Тебе было всего три года. Тринадцать лет назад. И вот ты вырос, и послание из Пещер - в твоей памяти. Но она нам недоступна. Во всяком случае, была недоступна до тех пор, пока у Эвды не появилась идея, как пробиться к твоим воспоминаниям.

- Вот как,- сказал Динг. - Теперь-то я понимаю, в чем твое задание, Линда. Ладно, спасибо. Сейчас я хотя бы понимаю все, что происходит вокруг меня. И если мне придется терпеть, как об этом предупреждает Эвда, я буду хотя бы знать, за что. Эвда! Отдаю себя в твои волшебные руки...

- Ложись, пациент, - сказала Эвда. - Ты должен будешь всего лишь проглотить вот этот маленький серебряный шарик. И закрыть глаза. Потом ты заснешь и увидишь сон, которого не забудешь...

- Это опасно? - спросила Руна.

- Да, Руна, но другого выхода у нас нет.

- Поехали! - сказал Динг. И, повернувшись к Эвде, продолжил. - Это не генное воспоминание. Это сказал Гагарин, впервые взлетая на космическом корабле. Это мы проходили в школе первого цикла...

После чего он зевнул и уронил голову на вовремя подставленные Руной руки.

- Мне снилось, что я завис между Адом и Раем. Это очень трудно передать словами, Эвда. Красота и гармония – вверху, и страдания и боль внизу. Боль, смрад, ужас… А ты – ни туда, ни сюда. Причем теряешься, кто ты. То кажется, ты – ящерица, то – вообще какое-то растение… Наконец, порывом каким-то меня перевернуло и бросило прямо вниз… И я потерял сознание…

- А потом? – спросила Руна.

- Потом я увидел себя человеком. В комнате с большими окнами. Видно было так четко, будто все это происходит на самом деле. Передо мной - стол, кувшин странных цветов, никогда таких не видел: белые как трубы, а другие – словно спирали. Книга старинная, открыта. Я ее беру и читаю стихи какого-то древнего поэта.

- Ты можешь вспомнить их?

- Да. Вот они:

- Эти стихи мне известны. Ну, а дальше?

- Появляется девушка с темными волосами, тонкая, красивая, в белом длинном платье. Очень необычное лицо: небольшая горбинка на носу…

- Знаешь, кто это? Знаменитая русская поэтесса – Анна Ахматова… А ты, точнее, твой предок, по всей вероятности, –ее муж, поэт Гумилев, это его стихи…

- Потом все кончается.

- Все? – спросила настойчиво Эвда.

- Да, какие-то кружева…. Нет, ничего больше не могу вспомнить.

- Это все?

- Было еще одно сновидение, очень странное. О другом поэте. Он, когда ждал свою возлюбленную, спал на собачьей подстилке у двери, боясь проспать звонок, которым в те годы люди оповещали о своем приходе – ведь двери запирались на замки…

- Ну, это настоящая любовь, - с улыбкой сказала Руна. - Спать на собачьей подстилке вместо теплой и уютной кровати – на это не способен тот, кто любит не всерьез.

- Да. Настоящая, - ответил Динг. - Не улыбайся – это так. Любящие всегда творили множество странных поступков, но ведь истинная мудрость часто кажется на первый взгляд проявлением глупости. А любовь существовала, наверно, всегда с тех пор, как человек возник примерно сто пятьдесят тысяч лет тому назад. И это скрашивало безумно тяжелую жизнь в инфернальном обществе, давало надежду на выход из замкнутого коридора мучений…

- Ты помнишь стихи этого поэта? – спросила Эвда.

- Да. Помню одно. Но – не его, просто это стихотворение он очень любил. На самом деле – это старинная английская песня.

- На пути из Святой Земли,

На дороге из Вальсингама,

Не повстречал ли ты ту,

Которая дорога мне?

- Мнго девушек мне встречалось:

Шли туда и оттуда,

И какая из них твоя,

Теперь угадать мне трудно.

-Она не светла, не темна,

Но, как небеса, прекрасна,

В красоте и ангелам с ней

Состязаться, увы, напрасно.

- О, я встретил светлую деву –

Словно ангел Господа Бога:

Как нимфа или царевна

Стояла она у порога…

- Что-нибудь еще помнишь? – спросила Эвда.

- Это все… - развел руками Зуг Динг.

За Потухший Вулкан садилось солнце. Руна обняла Динга и они пошли к Морю.

Неожиданно Руна остановилась, подняла острый камешек и полоснула по ноге. Пошла кровь. Динг застыл, потом вдруг отстранил Руну – и мгновенно скрылся в береговых утесах…

- Динг! – крикнула Руна.

Но в ответ лишь только кричали чайки…

- Я нашла Динга, - сообщила Руна Эвде и Линде. – Он сказал, что хочет вернуться в Пещерный Город.

- Он-таки вспомнил свое детство?

- Да. Была необходима хоть какая-то ниточка, связывающая его с тем, неизвестным нам миром… Он нашел ее… с моей помощью. Еще раньше я заметила, что он как-то странно отреагировал, когда я поцарапала ногу. Задумался, нахмурился… Видимо, возникла ассоциация с его прошлым, которую он не мог осознать до конца. А вот теперь, под влиянием сна – все получилось… Воспоминания хлынули как душ ему на голову. Но рассказывать Динг ничего не хочет. Он говорит, что он – не послание, а живой человек. И, Линда, он прав. Он не хочет быть под контролем ПНОИ и передает тебе чип.

Руна разжала ладонь: там был маленький золотистый диск.

- И ты не задержала его? Как ты могла?! – воскликнула Линда.

- Он свободен, как я и ты.

- Но неизвестно, что происходит в Пещерном Городе! Возможно, там производится оружие массового уничтожения, чтобы шантажировать и погубить человечество! Я немедленно доложу руководству ПНОИ…

- Да?! Но почему же он – уходит, так и не рассказав ничего? Может быть, через эти воспоминания жители Города держат его психику в плену и заставляют совершать нужные им поступки?

- Линда! Руна! – вмешалась в разговор Эвда Наль. – Проблема, которую вы обсуждаете, принадлежит компетенции Высшего Совета АГР. Я сообщаю вам, что сегодня Совет собирается на экстренную сессию, посвященную именно этому вопросу. Собственно, все уже собрались. Я уполномочена от имени Совета пригласить вас на заседание, которое состоится здесь. Пойдемте.

Уже стемнело. Вдали, у палатки Эвды, горел костер. Около костра сидели люди. Эвда, Линда и Руна сели в общий круг.

Председательствовал Шун Вел. Руна с удивлением узнала о высокой должности своего любимого ментора.

- Здравствуйте, друзья! – сказал Шун. – Прежде чем открыть наше выездное собрание, я хочу решить несколько вопросов. Во-первых, присутствующий здесь многоуважаемый Пур Хисс, известный всем вам как руководитель ПНОИ, наставивает на том, чтобы наше заседание было закрытым. Я не вижу необходимости в этом.

- Но нельзя разглашать секретные сведения! – крикнул Пур Хисс.

- В таком важном вопросе от человечества не может быть секретов! – грозно сверкнув глазами, сказал Шун. – Не хотите ли вы, чтобы мы, здесь собравшиеся, определили судьбу Пещерного Города келейным решением? Я подключаю телевидение планеты. Есть ли возражения?

Пур Хисс открыл рот, чтобы возразить, но не мог найти слов…

- Итак, друзья мои, теперь нас видит весь земной мир!

Вспыхнул осветительный фонарь, поляна оказалась залитой ярким светом, неотличимым по спектру от солнечного.

- Я хотел бы сделать сообщение, - сказал Пур Хисс.

- Все мы слушаем вас, - ответил Шун.

- Многие, вероятно, слышали о феномене Пещерного Города, когда несколько семей землян, живущих по старым принципам на Острове Матерей, объединились в коммуну и прекратили общение с цивилизацией. Уже несколько поколений они полностью изолированы от остального человечества, более того – имеют независимый от общего канал связи с Великим Кольцом. В последнее время нам стали известны некоторые подробности этой таинственной истории. Отчетливо вырисовывается тесная связь ее с цивилизацией космических вампиров, уничтоживших цивилизацию Зирды. Правда Пещерный Город возник гораздо позже визита звездолета с Зирды. Но ведь его возникновение иначе и невозможно объяснить.

- Я не исключаю такого решения. Поймите, речь идет о выживании Земли.

- Я предоставляю слово физику и математику Рен Бозу, - сказал Шун Вел.

Прошу прощения за столь долгое введение. Перехожу к сути.

Я разработал методику расчета Уровня Разнообразия (УР) в планетарной ноосфере. Существуют также оценки нижнего уровня этого параметра. Я хочу довести до вашего сведения, что ныне УР опустился ниже допустимого для нормального развития Ноосферы Земли. Это крайне тревожащая новость!

Происходит конвергенция стран, языков и культур. У нас нет преступлений, так как высокий уровень воспитания и ПНОИ обеспечивают полное владение ситуацией. В результате отсутствует девиантное поведение, ранее выполнявшее роль генетических мутаций в биологических сообществах. Да и те же генетические мутации в приложении к самому человеку теперь невозможны – их тщательно отслеживает служба генетического контроля. Обратной стороной всех этих позитивных мер является снижение параметра УР и рост культурной энтропии. Последнее означает прямую опасность физической гибели человечества, растворение его в тепловом шуме Вселенной.

Сознание человека запрограммировано на контакт с Новым, с Неизведанным. А у нас – так как вся Земля открыта и в высшей степени освоена (смотрите, вы можете идти хоть сто километров босиком – и не пораните ступней ног!), лишь только Космос еще таит сокровища неведомых путей. Как истосковались наши юноши по приключениям! Каждый готов отдать жизнь за секунду контакта с Неизведанным!

А что это такое – Неизведанное? Это – Другое. Главное – оно не похоже на нас…

Итак, они ушли от нас и создали свою жизнь так, как получилось, как они считали правильным и логичным. Какими они стали за те несколько поколений, которые прошли со времени их ухода? Добрыми? Злыми? Продвинулись ли они на пути борьбы с инферно как мы? Или страдают от внутренней или внешней несвободы больше нас?

Неизвестно, когда мы получим ответы на эти вопросы. Может быть, пройдет еще много лет, даже столетий, прежде чем они сочтут возможным и нужным начать диалог НА РАВНЫХ. А ведь только такой диалог им подойдет! Так неужели же в страхе за свою унифицированную жизнь мы уничтожим их, как советует Пур Хисс?!

Рен Боз замолчал. На щитке ярко горели только зеленые огни.

- Я вижу, люди не поддерживают меня, - сказал Пур Хисс. – Жаль, потому что я полон заботы о них. Да, я не могу возразить ничего против расчетов Рена. Но учтите, что информационная смерть грозит человечеству не через одно-два столетия: должны пройти целые тысячеления, пока на Земле наступит царство Энтропии, как это произошло на планете Рыцарей Счастья. До тех пор мы что-нибудь сможем придумать. Гениальные умы, вроде Рен Боза, не дремлют. А опасность, которая грозит Земле, – может и завтра уже превратить ее в пыль…

- Опасность Нового всегда склонны преувеличивать люди склада Рен Боза, - сказал Шун Бел. – Поступив трусливо и жестоко, человечество заложит прочный фундамент зла под свое будущее. Нашими поступками мы куем себе цепи кармы – справедливость этой древней теории доказал еще Эрф Ром.

- Опасность, о которой вы говорите, Шун, идет от нас самих; а я говорю о той запланированной акции, которая преследует цель поработить и уничтожить Землю! – воскликнул Пур.

На поляне воцарилось молчание.

- Есть еще и другой вопрос, - сказал Шун Вел, - как мы поступим с мальчиком? С Зуг Дингом? Этот пятнадцатилетний человек в детстве попал к нам из Пещерного Города. Теперь, как мне сообщили, он пытается вернуться назад. Будем ли мы препятствовать?

Неожиданно в центр круга выскочила взволнованная Руна.

- Я прошу у уважаемого Совета слово!

- По какому праву, - воскликнул Пур, - эта девушка здесь, в самом центре?

- По праву любви! Я люблю Зуг Динга!

- Друзья, - сказала Руна и гордо подняла вверх голову. Волна темных волос взметнулась на ветру. – Я хорошо знаю Динга. Это замечательный, добрый, чистый, чудесный человек. Он не способен причинить зло. Он – настоящий землянин ЭВК. Он не может лгать, а ведь любой шпионаж построен на лжи. Да, Динг ничего не рассказывает о том, что он вспомнил. Он говорит, это не его секреты, – и он прав. Неужели вы хотели бы, чтобы он был предателем? Не существует лучшего посланца нашим братьям в Пещерном Городе!

Руна вышла из круга.

Сидящие люди тихо заговорили между собой и заулыбались.

Родился ребенок. Его почему-то сажают в лодочку и отправляют во внешний мир. Он вырастает, и тут запускается генный код. Обладающий навыками настоящего землянина, он взламывает ПНОИ – а это возможно, говорю вам я, генерал ПНОИ, и потом уничтожает человечество. Затем прилетают вурдалаки и заселяют планету. Вы ЭТОГО хотите?

Воцарилось молчание.

- Но Зуг Динг не допустит, чтобы его волю сковала инкрустированная генетическая программа – он свободный человек. Он скорее погибнет, чем даст злу овладеть собой! – со внезапной решимостью сказала Эвда Наль.

- Вы УВЕРЕНЫ в этом? – спросил Пур Хисс.

- Да, - твердо ответила Эвда.

- А каково ваше мнение, Рен?

- Итак, подведем итоги, - сказал ШунВел. Ответственность велика. Ваши голоса, товарищи мои…

На маленьком щитке погасли огни мнений зрителей. Наступила тишина. Члены Совета АГР размышляли.

Линда и Динг сидели на краю обрыва и тихо разговаривали.

- Как ты уже знаешь из передачи СТВ, - говорила Линда, - Совет-таки решил отпустить тебя в Пещеры. Правда с перевесом в один голос: Эвда была на твоей стороне.

- Я очень ей благодарен. Она уже несколько раз спасла меня… А один раз – ты.

- О чем ты говоришь? Мне и правда сделалось плохо и я чуть не утонула…

- Ох, Линда, ну ты совершенно не умеешь врать…
Линда покраснела.

- Да, верно. Я – вру с детства, и никто не верит.

- В тот момент как раз я поверил. Попался на твою выдумку. Думал, это я спасаю тебя…

- Ладно, Динг. Поцелуй меня вот сюда, в щечку, если хочешь выразить благодарность: Руна не обидится. Вот так. А теперь я продолжу свой рассказ. Вообще-то система управления на Земле – это полный бедлам. Когда все идет штатно, вся система еще как-то работает: сверху вниз идут инструкции, они аккуратно выполняются и так далее. Люди у нас исполнительные, аккуратные… Но когда возникают какие-то выходящие из ряда вон обстоятельства, все сразу же вспоминают, что все свободны и никакой высший орган не есть указ для низшего. Воцаряется невозможный хаос…

- Неужели и в ПНОИ все точно так же, как и в других организациях?

- Совершенно также! Приказа отдать нельзя, все начинают утверждать, что они свободные существа, что не допустят выполнения преступных приказов и так далее и так далее. Представляешь? Майор может послать генерала, а простой рядовой или сержант, как я, хоть самого начальника ПНОИ в чине маршала… Правда, потом довольно быстро все устаканивается. Если нет единого центра, то все работают по одиночке, но ориентируются на организацию в целом. В результате прорезываются согласованные действия, и командиры начинают отдавать внятные приказы, которыми уже и руководствуются их подчиненные. Ну, а потом все, кто перессорился, приносят друг другу извинения. Воцаряется дружба… И так – до следующего ЧП. Есть даже теория такого способа справляться с неприятностями: ТСО – теория сетевых организаций. Обязательна для усвоения младшим комсоставом.

Если вдуматься, чем наше общество отличается от того, что было в ЭРМ? Ну, многим, конечно, но вряд ли я ошибусь, если скажу, что главное – каждый ведет себя так, как считает нужным. По большому счету. И управлять нами так, как управлялись с массами и толпами в прежних обществах абсолютно невозможно: каждый сам-сусам. Ну это я отвлеклась чуток.

- Ну а ты?

- Я говорю: как же побежала. А он возмутился, говорит, если не ты, у меня найдется много верных своему долгу людей. Достал служебный СТВ, стал соединяться с отделом быстрого реагирования… А там все смотрели Совет и все буквально влюбились в Руну. И они…

- Да?

- Послали его…

- Как это? Куда?

- Эмоциональные выкрики психически несдержанных людей?

За камнями послышалось какое-то неуловимое движение.

Линда вдруг столкнула Зуга вниз по каменному обрыву. Он прокатился несколько метров, содрав кожу на коленях. Вверху раздались какие-то хлопки и вскрики. Затем голос Линды сказал:

- Лон, бросай игольник!

- Линда, это ты?!

- А то кто же? Динг, вылезай из-под обрыва. Позволь познакомить тебя с поклонником, нет, не поклонником – с полковником, с вами от волнения заговариваться начинаешь, Лон Тагом, который чуть не влепил тебе целую обойму наркоигл.

Динг с опаской поднял голову над обрывом.

- Здрасте, - сказал растерявшийся Лон, протягивая Дингу руку. – Прошу прощения, я… думал, что спасаю человечество…

- Садитесь рядом, мальчики. И дослушайте мой рассказ, - сказала Линда.

Все уселись.

- После вышеописанной беседы с Пур Хиссом я шла в полном одиночестве по вечерней дороге из селения А в селение Б. Вдруг передо мной возникла мощная фигура незнакомца. Одежда его была вся в грязи, волосы всклокочены, глаза безумно сверкали. Оказалось, что это, к сожалению, вовсе грабитель, а стажер, который прилетел буквально с Северного полюса, надеясь попасть на заседание АГР. Но он немного опоздал. Он был буквально потрясен своим опозданием. Я стала расспрашивать его, показала свою голограмму ПНОИ, и тогда он, наконец, раскололся. Оказалось, его зовут Юнь. И это один из тех двух ребят, которые нашли локатор с архивом генерала Громова.

- Ну и? – выдохнули все.

Юнь узнал все, что произошло, от Линды по СТФ. На этот раз она была в черной форме офицера ПНОИ, суровая, как непогода. Глаза ее напоминали льдинки. Правда иногда казалось, что одна из льдинок – тает…

- Динг уходит в Пещерный Город. С ним идет его подруга, Руна. Все в порядке.

Линда помолчала.

- Юнь, - сказала она. – вы просто молодец. Вовремя доставили информацию.

Линда неопределенно улыбнулась.

- А теперь Юнь у нас будет разговор тет-а-тет. Так наши предки называли разговор наедине. Я экранируюсь.

Юнь удивленно поднял руку к глазам, защищаясь от арктического солнца.

- Юнь, отвечай немедленно: куда ты дел чип?

- Чип? А, чип… Выбросил.

- Зачем?

- Пур меня бы вычислил в одну минуту. И мог задержать…

- Ты! Ты!...

Линда не находила слов.

- Ты – грязнуля…

- Ты хоть понимаешь, какую ценность твоя психика представляет для человечества? Что изучением твоего случая занимается несколько институтов? Только тобой одним?! И что я, как руководитель ПНОИ теперь лично отвечаю за то, чтобы у тебя все было в порядке…

- И где же вы со своей заботой были, когда мы с больным Вэном попали в снежную бурю?

- Извини, Юнь. Мы прибыли на локатор ровно через пятнадцать минут после того, как вы его покинули.

- А, теперь я понимаю, почему Пур Хисс так хвастался своей оперативностью. И с чем же связано такое внимание ученых к моей скромной персоне? Поверь, я слышу об этом впервые.

- Теперь я начинаю понимать. Видишь ли, Линда, то, что мы дышим воздухом – тоже удивительно, но для нас это привычно, и мы это замечаем только, когда плаваем под водой. Так и я, наверно… Для меня быть одновременно Дар Ветром естественно. Примерно так же, как дышать.

- А я и под водой не замечаю, - пробормотала Линда, – ведь мне пересажены жабры акулы, как в одной древней повести о мальчике по имени Ихиандр – то есть человек-рыба.

- Вот это да! Значит мы в чем-то похожи. Мне пересажена память, тебе – жабры. Оба интересны ученым. Но ведь ты от этого не станешь трусить или бросать друзей в беде? Понимаешь?

- Все равно ты не должен был выбрасывать чип. Вот: бери второй чип и вставь его в ту же дырочку под плечом. И пожалуйста больше не снимай его никогда. Ты действительно должен быть в полной безопасности. Дело в том, что твой случай приближает человечество к бессмертию. В каком-то смысле мы и теперь бессмертны, как носители генной памяти. Но не в прямом смысле, Юнь! А в будущем посредством пересадки памяти мы научимся воскрешать индивидуальных людей! Давать им вторую жизнь, а затем – третью, четвертую, пятую…

- До этого еще так не близко, Линда!

- Да, Юнь. Не близко. Но это будет рубеж в истории человечества. В ЭРМ жил один старец, его имя Кин Ферод, если я ничего не путаю. Он грезил о воскрешении всего человечества, хотя и облекал эту мечту в религиозные одежды. И эта мечта сбудется. Это победа над инферно, Юнь. Вот почему я отныне не спущу с тебя глаз. И я буду тебя охранять, чтобы с тобой не происходило. Ты согласен?

- Угу.

- Ведь ты такой уникальный образец.

И вдруг, откуда-то сверху, словно летающая по воздуху древнегреческая богиня, на камни рядом с Дингом опустилась Руна.

- Руна! – воскликнул потрясенный Динг, - Ты что – волшебница?!

- Куда там, я чуть не упала: эти магнитные туфельки для танцев в воздухе – очень не просты в управлении! Динг! Я пойду с тобой. Я же тебе говорила, что не смогу без тебя жить. Что же ты думал: это обычные слова, чепуха, которую говорят в старых романах влюбленные друг другу? Нет, Динг, как видишь, проверка показала, что это правда.

Динг постучал в ворота. Они немедленно стали открываться. За ними обнаружился темный коридор. В темноте выделялись две фигуры: высокая женщина в длинном белом платье и столь же высокий мужчина в одеянии, напоминающем камзол мушкетера.

- Мама! Отец! – крикнул Динг и сделал несколько шагов. – Здравствуйте!

- Ну, здравствуй, сын! – сказала женщина. - Как я рада, что ты, наконец, вернулся.

Они обнялись. Потом Динг подошел к стоящему поодаль мужчине и, встав на колени, прижался к его ногам.

- Ты выполнил задание? – спросил мужчина.

- Да, отец. Я привел мою жену, ее зовут Руна!

- Здравствуй, Руна, дочь моя, здравствуй. Проходи сюда, ты устала и голодна. Поешьте и ложитесь спать. До утра еще много времени. А утром я поведу вас знакомиться с нашей страной… Во-он она – светится вдали, смотрите!

- Моего отца зовут Кэр Бинг, мать – Гуэра Тау- сказал Динг Руне. – Здесь они - одни из самых уважаемых граждан.

Кэр Бинг привел Руну и Динга в небольшую комнату, освещенную горящей свечой. Руна видела свечу первый раз в жизни. На столе были разложены вкусные, неведомые аскетичным землянам кушания. Руна и Динг поели немного, затем легли на широкую мягкую постель.

- Что это было за задание, которое ты выполнил? – спросила Руна.

- Я отвечу. Но сначала нужно рассказать о подземной цивилизации. Конечно, она небольшая. Всего около тысячи или полторы обитателей пещер. Вот и весь город.

- Я думала – больше. Ведь должен быть какой-то демографический рост, – сказала Руна.

- Нет ни роста, ни уменьшения. И так уже многие десятилетия.

- Жесткий контроль?

Динг усмехнулся.

- Контролировать нечего. Прирост населения равен рождаемости минус смертность. А здесь и рождаемость, и смертность равны нулю.

- Как так?

- Полный демографический баланс. Бессмертие. Оно достигнуто не подсадкой памяти, над чем работает множество ученых внешнего мира, но вмешательством в фетальные генетические механизмы. Раз! И рождается бессмертный младенец. Сменилось поколение – и никто уже не будет умирать. Никогда.

- А ты?

- И я тоже… такой. Хотя остается еще всегда возможность смерти от внешних причин. Или если человек сам захочет.

- И такое было?

- Нет. У нас такого никогда не случалось. Все зациклены на саморазвитии, а оно требует немерянно времени…

- Значит, наступит момент, когда я буду старухой, а ты все еще цветущим, вечно молодым мужчиной…

- Если будет так, то в поистине неопределенном будущем: здесь тебя научат как продлить свою жизнь.

Они помолчали.

- Какой же мощной должна быть научная мысль в вашем мире, - сказала Руна.

- Да, и это при том, что нас сравнительно мало. Пойми, Руна, мы не хотим держать наши достижения в секрете от вас. Ну… нас, вас… Я уже не знаю, чей я…

- Так за чем же дело стало? Мы-то всегда были открыты к диалогу?!

- Да, понимаешь, все не так просто. Вы – это вы. Мы… они… – это мы. Желток не должен смешиваться с белком, иначе цыпленок не появится… Мы – маленькие, вы – большие. Кристалл неизбежно растворится… Вот почему здесь считают, что контакт не должен быть слишком интенсивным.

- А за счет чего вы достигли таких успехов?

- У нас несколько иная научная парадигма. Ты, наверно, знаешь о Тамасе? То есть об оборотной стороне пространства?

- Мы строим корабли, которые будут достигать отдаленных галактик, следуя по границе между Тамасом и обычным пространством Шакти в многомерной точке, которую мы называем нуль-пространством аннигиляции. Корабль попадает на эту границу в момент соединения мужского и женского потока духовных энергий из кундалини-аккумуляторов, концентрирующих энергию любви всего человечества …

- Здесь достигают и Тамас без всяких кораблей, пользуясь многократно усиленными возможностями психики – Способностями Прямого Луча.

- Тамас? Это почти невероятно. Если бы это говорил не ты, я бы не поверила.

- Тем не менее, это так. И, если хочешь, я покажу тебе один небольшой опыт. Возьми меня за руку, вот так. Закрой глаза. Не пугайся, что бы ни произошло. Все продлится не более секунды.

- Ох. Что это было? Мне показалось, я стою в полутьме по щиколотку в воде…

- Это была не тьма, Руна. И это была не вода, и ты – не совсем ты… Это был Тамас. Он совсем рядом с нами. Ближе, чем одежда. Ближе, чем кожа… Он в нас. И мы в нем…

- Не пугай, Динг.

- В этом нет ничего страшного. В следующий раз мы совершим более длительную прогулку по Тамасу, если ты захочешь, конечно…

Руну била дрожь. В глазах потемнело, но она взяла себя в руки и стряхнула дурноту. Динг внимательно смотрел на нее, не отпуская руки.

- Так бывает, Руна. Так бывает поначалу. Но это не опасно, поверь.

Наконец, она улыбнулась.

- Да, это было нечто. Ну – рассказывай дальше.

- Я уже рассказал почти все. Напоследок – самое главное. Цивилизация пещер решила сделать подарок внешнему миру. Мы хотим передать вам нашу методику физического бессмертия. Но это не просто технология. Это – тоже своего рода йога.

- Йога? При чем тут йога?

- Женщина, которая хочет родить и воспитать бессмертное дитя, должна пройти через очень сложную тренировку и обучение. Такая технология – не сумма чертежей, не какой-то совершенный электронный или квантовый механизм. Это – йога…

- Эта йога связана с выходом в Тамас?

- Да.

Воцарилось молчание.

- И вот, - продолжал Динг, - ты и есть та женщина, которая принесет дар. От имени Подземной цивилизации я предлагаю тебе овладеть этой йогой бессмертия и научить других во внешнем мире.

- Это и был весь твой секрет?! Только это? – сказала Руна. - И ты, ты - манипулировал мной и завлек меня сюда? Обманщик. Шпион.

- Прежде чем я вспомнил хоть что-то о своей миссии, я уже давно полюбил тебя.

Руна молчала.

- Или ты хочешь уйти? – с плохо скрытым страхом спросил Динг. - Еще не поздно…

Она помолчала немного.

- Динг, все-таки, а ты сам к какому миру принадлежишь? Какой считаешь своим?

- Оба, - ответил Динг, - и если бы мне предложили сейчас выбрать, я разорвался бы на две половинки... Город ведь и возник как диалектическое дополнение непрерывно унифицирующегося мира обычных землян. В древности был символ в виде круга из двух половин, напоминающих две рыбы: темную и светлую, Инь и Ян. Пещерный Город – это темная половина… А я в равной мере связан с обеими. Ну, как, например, Линда – с морем и с сушей.

- А ты, - добавил Динг, – со мной и с нашим ребенком…

- И где будет жить наш ребенок?

- И тут, и там, во внешнем мире…

- Клянешься?

- Да.

- Тогда я остаюсь.

- Я больше жизни люблю тебя, - произнес Динг слова вечной клятвы всех влюбленных. - А ты?

Она кивнула несколько раз, не переставая улыбаться.

Зажглась зеленая лампочка на пульте связи. Красивый баритон диктора произнес.

Земляне! Настало время действовать! От нас зависит как судьба нашей древней планеты, так и всего Великого Кольца. Будем людьми. Будем милосердны. Будем мужественны. Конец сообщения.

СТФ смолк.

Юнь и Вэн, запертые в бункере арктической метеостанции, заваленном снегом, потрясенные смотрели друг на друга.

- Вот до чего дошло, Вэн, - наконец сказал Юнь.

- Да, Юнь, война неизбежна. За оставшиеся несколько лет Земля должна найти способ остановить уродов. И знаешь, каков единственный способ?

- Нет, скажи.

- Это так. Но легко понять, что точечные удары невозможны. А альтернатива – гибель Великого Кольца. Не только лишь одной Земли.

- Миллиарды и миллиарды безвинных разумных существ!

- Они все равно погибнут, если бездействовать. Корны захватят наши информационные хранилища и овладеют аннигиляцией. И вот тогда, Юнь, корны станут настоящими владыками Мира. Сразиться с флотом корнов – это полдела. Предположим, мы победим, воспользовавшись тем оружием, которое еще никому в Космосе не известно, но что потом? Одно знание о принципиальной возможности оружия столь разрушительной силы способно подтолкнуть манкуртов к его переоткрытию и к новой агрессии. Отразить аннигиляционный удар гораздо труднее, чем его нанести. Если это вообще возможно.

- Но они – люди.

- Люди? Не-ет! Это живые мертвецы.

- Я не верю в реальность живых мертвецов. Но даже если предположить, что это так, как быть с теми сотнями тысяч цивилизаций, которые поразит и уничтожит Красный Луч?

- Эта жертва неизбежна. С этим необходимо смириться, если только ты хочешь спасти Вселенский Разум и Великое Кольцо.

- Но, возможно, есть ценности более высокие, чем жизнь, Земля, даже Великое Кольцо.

- Чем моя и твоя жизнь – да. Но жизнь Вселенского Разума?

- К чему ты призываешь? Сдаться? Погибнуть? То есть ты фактически на стороне корнов?

- Да, но тогда была реальная возможность ненасильственных реформ и методов политической борьбы. А сейчас – иного выхода нет.

- Я предпочитаю гибель Земли и даже Великого Кольца действиям по уничтожению целой галактики. Если любой Разум способен на такое, то он не должен существовать. Он ничуть не лучше тех, кого он стремится такой ценой победить.
Оба замолчали.

- Посмотрим, что решит человечество, - наконец сказал Вэн.

- Но если решение будет не в твою пользу, ты согласишься?
Вэн молчал.

Когда Динг и Руна на следующий день открыли глаза, они увидели стоящую на столе огромную охапку сиреневых цветов, возвышающихся среди темных листьев. Свет не проникал внутрь комнаты; окна были задернуты аккуратными занавесками с вышитыми трехцветными узорами покрытыми серебряной сеткой. Ваза, в которой стояли цветы, была одновременно светильником. Руна так и не поняла, как устроена эта необычная лампа: казалось, что это множество светлячков, дающих ровный голубой отсвет.

Они вышли в город. Он был невелик. Дома прямоугольные или странных, непривычных форм: линейчатые конструкции, взлетающие вверх поверхностями отрицательной кривизны, кристаллические столбы, от которых исходил все тот же приятный синеватый свет… Всюду чувствовалось аккуратность и тщательность. Красивыми узорами по обеим сторонам дороги вились темные цветы. Чем больше Руна всматривалась в окружающий ее пейзаж, тем красивей он ей казался. Каждый ракурс поражал совершенством пропорций, цветовых соотношений. Город был словно живая картина, разворачивающаяся в медленном движении. Что это напоминало? Старину и далекое будущее одновременно.

Навстречу шли люди: мужчины и женщины. Одежда мужчин напоминала средневековую Европу, женское платье, почти всегда – длинный колокол до земли и открытая грудь как на древнем Крите. Длинные волосы женщин и наголо обритые, как в Древнем Египте головы мужчин. Встречные приветливо улыбались Руне и Дингу и молча проходили мимо. Руна кланялась и улыбалась в ответ.

К ним подошел Кэр Бинг. Обнял сначала Динга, потом и Руну.

- Хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома. Впрочем, ведь это и есть ваш дом.

- Сколько же времени меня не было здесь! – воскликнул Динг.

- Гораздо меньше, чем Пещерный город существовал без остального человечества.

- Сколько же ему еще предстоит? – спросила Руна.

-Недолго. Боюсь, уже не долго. Вероятно, Зуг Динг рассказал тебе о даре, который мы хотим преподнести человечеству. Я говорю о реальном физическом бессмертии, достигнутом учеными нашего города. Достигший бессмертия народ не знает проблем поддержания численности. Меняется психика. Одна из главных черт человека нашей культуры – огромная осторожность, ведь непредвиденная катастрофа унесет не двадцать-тридцать лет, как у смертных, а огромный путь, наполненный самосовершенствованием, в чем ведь и состоит счастье человека. Пещера – лишь купол, защищающий нас от Стрелы Аримана. Выйдя наружу, мы окажемся в неопределенных условиях, притягивающих к нам большие и маленькие неприятности. Среди людей ЭРМ, например, мы вряд ли прожили бы и месяц.

Кэр Бинг посмотрел на Руну. И она впервые обнаружила, что глаза его – огромные и темные, – излучали бесконечную доброту.

- Сколько же вам лет? – спросила Руна.

- Восемьсот лет читать книги, изучать ремесла, искусства, науки… - ведь вы равны, наверно, богам!

- А вы? Вы поможете мне?

- Если хватит времени…

- Вам?! Вы же бессмертны!

- Мы обрели всего лишь биологическое бессмертие. Своего рода вечную юность. Но мы остаемся уязвимыми. Более того…

Кэр перевел дух. И продолжил.

– Нам свойственно понимание и видение будущего. Не точное, конечно, но достаточно отчетливое, чтобы чувствовать приближающуюся опасность.

- Опасность?

- Да, юная женщина, да, дитя мое. Опасность, которая таится в нас самих. И мы должны успеть передать все, что достигли на нашем пути. Передать вам. Я не знаю, сколько нам осталось. Может быть – день. Может быть – век. Но внутренним взором я вижу конец Пещерного города. Но ты, ты будешь жить, как и твой ребенок, в котором хранится генная память нашей культуры, все, что мы достигли за столетия интроспективного познания…

- А Динг? Какова его судьба?

- Этого я не знаю, дитя мое. Как и сроков конца Города. Но это событие приближается неумолимо, а значит – вся надежда наша на тебя. Ты – единственная среди нас, которая не несет груза кармы. Такова расплата за совершенство: Стрела Аримана, прилетевшая из других миров…

Руна внимательно смотрела на лицо Кэра. Как он был молод! Не верилось, что этот человек мог быть отцом Динга. Но в его почти юных глазах сверкало мужество и печаль.

- Кто вы? – вырвалось у нее непроизвольно, - Человек или бог?

- Я – всего лишь тот, кто понимает всю трагичность мира, и не закрывает глаза на чудовищную истину инфрно, на цену, которую платит Эволюция за микроны продвижения вверх по стягивающемуся геликоиду развития. И потому я, и все мы, жители Города Пещеры, хотим сохранить достигнутое нами и передать его нашим внешним братьям.

- У вас есть книги или аудио, где все это рассказано?

Кэр улыбнулся.

- У нас всего этого нет, т.к. мы обладаем безграничной памятью, которую, впрочем, имеет каждый человек, но не каждый умеет ею пользоваться. Так что книг нет. И наше послание мы можем передать только посредством генной памяти…

- Через моего ребенка?

Кэр молчал, улыбался, но в глазах его сверкали слезы.